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杞昭仍旧笑道：“秦开已经封将，他那散骑常侍的缺儿朕朕想找人替了。你若此刻唤朕一声‘父皇’，朕立马便封你做官。让你掌管宫中禁军。”凤眼少年朝身旁的秦开睃去一眼，摇头道：“散骑常侍这官儿……我……卑职不要……”杞昭诧然问道：“如何不要？”范炎青咬了咬牙，便大胆答曰：“卑职是来投军的，求的是征伐沙场，杀敌报国！这等脍精膏肥的好差事，皇上还是另找高明罢。”

“你怎么知道宫里就无仗可打了！”杞昭几若放声而笑，随即郑重拍了拍少年的肩膀道，“宫外的仗若败了，总还有路可退。可这宫内的仗若败了，朕的身家性命、江山子民乃至大周的千秋基业，都将毁之一炬！”

莺声燕语三四月，万紫千红人世间，长安城内却暗流激涌，废帝另立之风早已于少年天子的浑然不觉间掀满了楼。温氏一族备极荣宠，然这些浮夸子弟大多亲近温羽徵远甚于温商尧，当日见得温氏兄弟反目于校场即已惶惶不可终日，如今获悉温大将军反出京师更恐少年天子会迁怒于己清算旧账，从左相处得知了温羽徵与简寿即将共举义兵入京，一个个都恨不能打开城门前往迎接。

韦松明里虽然称病不朝，暗里却已与浚王勾结，密谋宫闱之变。趁着温商尧不在京中，温氏戚族受得韦松指使于温太后面前借着“神鸟”一说，极尽所能地搬弄杞昭为帝之过——温太后笃信修道求仙之术，早已为此对少年天子诸多微词。那小宫人吴笙，更是绘声绘色地道出了这君臣二人的背常情愫，惊得温太后连咳不止，连呼家门不幸。李谦、马开元等人则以温羽徵拥立佋王为说辞，撺掇温太后顺其最宠爱侄孙儿的意思，拨乱反正，另立新帝。待萧坚将军押粮入京，便趁天子为其设宴接风之时带兵杀入帝宫，再由温太后亲下懿旨将先帝遗命宣告天下，名正言顺地废黜杞昭，迎接杞晗入京。

那壁已是风声鹤唳，草木皆兵，这厢要把牢底坐穿的施淳倒怡然自得得很。清正似块木头的阮御医不在身旁，他倒还有些想念那成日里的聒噪不休。狱卒送来的饭菜一口未动，已经半冷，这囚衣一袭的施大人照旧面壁而坐，口中哼哼唧唧唱着小曲儿之际，忽听得身后传来脚步及近之声。

一回头，发现竟是少年天子。

哪里亲眼见过皇帝的牢头哆哆嗦嗦上前将牢门打了开，施淳忙不迭地跪地叩首，口中不迭呼喊着“罪臣惶恐，罪臣叩见陛下。”

杞昭稍一低头钻入了牢门内，也不拘泥礼数地径自往那粗草褥子上坐了下。一双尾梢飞扬的眼蓦地一挑高，对身前那个形容糟糕的男子笑道，“施爱卿既然口口声声自称‘罪臣’，究竟罪在何处，又可否为朕释疑？”

施淳大约揣度出少年天子的来意，反正自打入狱之日即抱有了必死之心，索性横竖不顾，往开了道，“臣不敢说。”

“朕今日一闻鸡鸣便投身于政务，这个时辰了还未进一口水米。爱卿是膈内有气，朕是腹中空虚，”少年天子竟也不与其多作计较，低眸一看摆置在墙角地面上的牢中饭菜，当即执起了木托盘上的竹筷说，“爱卿若是靠着一腔‘骨气’即可过活，朕可权且借来食了。”

眼前这眉眼含笑、气度雍容的羲宗皇帝哪里还是当初那个嫌赈济的粥粮糙鄙，张口即吐的少年天子。施淳不由怔了怔，反不知如何应答。

“这醋溜鱼片、木耳鸡胗都是好菜，若能再执壶斟酒，小饮几盅，这牢里的日子可比外头舒坦。”自顾自吃上几口，也不待对方缓过怔然的劲儿，杞昭忽又作了个恍然表情道，“朕倒忘了，爱卿祖籍陕北，更偏好的是羊肉、烩菜、油馍馍……朕本当令狱卒好生款待爱卿，只不过朕而今也是府库空虚捉襟见肘，上回与爱卿做戏向百官讨要了一回粮饷，这加官进爵的承诺还未兑现，偏生又碰上温羽徵引兵入川——他这一跑浑似夹带私逃，漠北强敌当前，一下教朕好生拮据啊！”

少年天子尚有打趣心思，施淳却已如入鼎之鱼般只感浑身炙热，愧赧难安。他擦了擦额头的汗道：“国难当前，臣本当竭以所能为陛下分忧——臣有罪，臣罪在不分轻重、不识时务、不懂变通、不知好歹、不……”

“行了，行了，你这一连串子‘不’倒显得朕小气了！”杞昭抬手一挥将其打断，温声笑道，“朕今日前来也不为兴师问罪，国公此去蓉城已一月有余，朕的身边也没个人和朕说说体己的话……朕也是一个人憋闷久了，方才想起了大人……”

施淳赶忙跪地叩首，连呼“不敢”，却被少年天子一把扶起，“施爱卿宁可枉死牢狱也不愿和鼎相佐，可是有了韩信、蒯通之虑