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“那时候我家里条件尚可，父亲问我想不想读书，我实在不耐烦去学堂，便也没强求。”荣桀笑笑：“倒是老先生可能觉得我就这么混账着长大太可惜，每每同人辩论，总要带上我旁听。”难怪他明明不认识几个字却能出口成章，训斥手下时有条不紊，丝毫不见粗鲁。“老先生什么书都看，上到稗官野史，下到儿女情长，有时候给我讲大陈的风土人情，又有时候要拉着我说怎么酿酒，总之是个很有学问的人。”荣桀同老先生亦师亦友，算是忘年交，回忆起他来，就连英朗的面容也软和下来，仿佛还沉浸在儿时巷子里嬉戏打闹的美梦中。“我没给他交过一天束脩，却被他尽心尽力教养长大，若是没有他，便也没如今的我。”从他的描述里，颜青画脑海中渐渐回忆起一个人来。她迟疑片刻，问：“老先生，是不是姓孟？”荣桀顿时瞪大眼睛：“你怎么知道？”他知道自己媳妇无所不知，难道还真是神仙下凡不成？颜青画努力从幼时的回忆里翻找，试图找寻到那个无关紧要的夏日午后。“我想起来了！”她眼睛一亮，兴奋地看向荣桀。大抵从未见过她如此小女儿情态，荣桀目光温柔，说出来的话也是和风细雨：“想起什么了？”颜青画紧紧闭上眼，复又睁开，她边回忆边说：“我们家是天盛元年搬过杏花村的，那会儿我才五岁，倒是哥哥已经八岁了，已经开始帮家里下地干活。”“那一年……那一年好像是天盛五年，对，我记得那一日是哥哥九岁生日过后，父亲说要去县里见一位旧友，就领着我们出了门。”她那时候年纪太小了，实在记不清当日零碎细节，却能回忆起桂花糖甜蜜滋味。“我记得那个小巷子，巷子口有个糖果铺子，里面的桂花糖很甜，父亲还给我买了一大块，叫我回来以后吃了许久。”荣桀手上一抖，差点把水洒出来。“那是果儿居，你确实来过！”荣桀的眼睛一下子就亮了，似万千灯火于夜空点亮，叫人仔细看去便会迷失其中。大概他们谁都没能想到，原来以为萍水相逢的两个人，在儿时回忆里，曾经去过同一个地方，吃过同一家的糖。也不知当年的两个孩子，有没有擦肩而过的缘分。桂花糖的滋味又蔓延上来，颜青画看着他笑，眼睛里也似染上光，细细碎碎，实在难以熄灭。“那糖真的好吃。”荣桀傻兮兮笑了一会儿，小声告诉她：“我跑他们家瞧过怎么做，回头桂花开了，做给你吃。”“好。”颜青画又回忆一会儿，才勉强从纷乱的记忆力找出关于孟老先生的只言片语：“我记得父亲说过，孟老先生是爷爷的同窗，早年一起就读于青山书院。”青山书院是大陈最著名的学院，举国各地的名臣大儒皆出自这里。颜青画清晰知道自己出身，所以连带着也对孟老先生产生了一丝疑惑：“他为何要隐居在这样一个贫困的小县城里？”荣桀愣了一下，也跟着回忆起来。有一年冬天老先生病了，他急的天天都去看望，明明只有岁的年纪，却知道细心照顾人。端茶倒水，送医问药，虽无一丝血缘，却也有难以割舍的情分。他记得老先生曾感叹：“若是孙儿还在，也同你一般大小，就是不知有没有你这般贴心孝顺。”颜青画一听，便知道是怎么回事了。“先帝晚年……听信谗言，曾有几位大儒先生接连下狱，祸及子孙。”荣桀心里一紧，那种说不出的难过弥漫上来，对老先生的思念也翻涌上来，难以消弭。颜青画拍拍他的手，声音很轻：“老先生已经……不在了？”“是，翻年过去，开春时老先生便仙逝了。”颜青画叹了口气。“其实也好，没见着江山成了这样。”无论她父亲也好，孟老先生也好，这些忧国忧民的先生们都已早早亡故，尘归尘土归土，再不用见这糟心的世道。晚上聊得太深，两个人心情都很沉重，荣桀见颜青画情绪不高，便道：“你先去洗漱吧，剩下的事咱们回屋谈。”颜青画点点头，等她洗漱回屋，便看到温热的水壶已经放在床边，被褥都已经铺好，荣桀正在收拾衣裳。他这两天下地干活，衣服又有些磨损，颜青画也不跟他见外，叫他脱下来给自己缝补。荣桀里面没穿里衣，死活不肯脱，红着脸在那磨叽半天，非要“洗干净再补”。颜青画狠狠瞪他一眼：“快给我。”荣桀这才背过身去，扭扭捏捏脱下短褐，飞一般跑走了。屋里昏昏暗暗的，什么都瞧不清楚，也不知这大老爷们别扭个什么劲。她用绣花针挑了挑蜡烛灯芯，凑在那仔细缝补。虽说手艺勉勉强强，胜在干活麻利，不一会儿就补完了。荣桀换了一身干净短褐出来，见她已经叠好衣裳放在一边，这才凑过来吹熄蜡烛。“多谢。”黑暗里，颜青画翻了个谁都看不见的白眼。“就会跟我瞎客气。”荣桀嘿嘿笑笑。黑夜给了人最坚强的护盾，颜青画这会儿比刚才放松的多，因为整个山寨都很安静，她声音也很低，仿佛怕惊动了什