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“这种理由可以行使在法庭上吗？”雷斯垂德更关心是否能顺利给凶手订罪。

“这也是我在考虑的一点。法律的诉讼过程对于这件案子，我想会有不合适的地方。当然啦！像你所代表的正义与公理的警方，就必须对社会有一个明确的交代，不过……”

华生用不可思议的神情看着夏洛克。“你的说法真是令人觉得奇怪——照你的意思。发现了凶手，为什么不能加以处罚？”

“社会有下判决的权利，但是，社会并非是全知全能的。它们只是依照表面上的事物来下决定，对于犯人本身何以会做出这种事却不去深究。”

雷斯垂德大惊失色仓皇地问道：“这么说——夏洛克，你是要为犯人开罪喽？”他的胸部因紧张而剧烈地起伏着。

“不，不，别误会。”夏洛克保证说。“我的意思，戴维森家杀人案的凶手是特殊的犯罪模式，动机是无与伦比的。我只是觉得警方特别喜爱的毒药死刑——似乎不适合用来处决戴维森家的杀人凶手。”

“可是，难道你不认为他对整个社会造成了极大的不安吗？”

“这总是难免的。对于整个案子，现在不仅不能放手，而且更要小心地搜集证据才行。不能贸然地采取逮捕行动。”夏洛克说完伸了个懒腰，换了姿势以漫不轻心的态度开口说：

“雷斯垂德，关于嘉雅有没有新的报告？”

“没有什么要紧的事。”

“这下得赶快赶到戴维森家去。”

说完，他急速地朝门口走去，没有再理会华生的询问。约十五分钟后，他们就到达了戴维森家。

拉尔夫来开的门。

“昨天嘉雅是否来电话，要你把她的衣服之类的送过去？”夏洛克直接问。华生和雷斯垂德都不能知晓为什么夏洛克会预知到这样的细节。但他们都已习惯了夏洛克神奇的推理能力，不再表现出好奇心。

“是的。”拉尔夫恭敬地回答。

“嘉雅还说了些别的没有？”

“她没有说别的，说话的口气不大好。她只是说现在还不打算回来，所带的衣服不够，要我马上把她衣柜里的那些衣服统统送去——就只说了这些而已。”

“没有问问家中的情形吗？”

“什么也没问。”

“表现出一副对家中的事情完全不放在心上的态度吗？”

“确实是这个样子啊！说话的口气就是不在乎的样子。”

夏洛克似乎很满意这个答案，他笑着说：“拉尔夫，我还有一个非常重要的问题要请教你。在艾菲被人用枪袭击的那天晚上，你最先进入艾菲的房间发现她倒在地上。现在请你仔仔细细地想一想，然后再回答我的问题，那时的窗子是开着的吗？可以俯视阳台楼梯的那扇窗，是开着的还是关着的呢？”

拉尔夫皱起了眉头努力地回忆当时的景象。不久后，他用坚定的口吻回答说：

“当时的窗户是开着的，是的，我能清楚地记得窗户是开着，是因为托尼和我抱起艾菲放到床上后，我为了怕艾菲感冒，便立刻将窗户关起来。”

“窗户开得多大？”

“大概是1英寸吧！或许有1英尺，记不大清楚了。”

“谢谢你拉尔夫。麻烦你请厨娘来好吗？”

过了两三分钟之后，厨娘来了。夏洛克请她坐下，但是她插着腰硬是站在夏洛克面前，并还紧紧地盯着夏洛克。

“厨娘，我有几个问题要问你，你可要实话实说！若不老实回答，可要把你带到警局问话！到了那儿日子可就难过了！”

厨娘紧紧咬着下唇，避开夏洛克审视的目光。

“厨娘，你在你先生去世前一年就和戴维森先生认识了，这是你先生住院时的事情，算起来是14年前的事了吧。”

她只是呆呆地看着夏洛克没有回答。

“戴维森先生亦是在14年前收艾菲为养女的！”

她简直快要窒息了，一脸狼狈的神色。夏洛克继续接着说：“你在先生去世之时，就要求戴维森先生给你一个差事做。”

夏洛克走到厨娘的身旁，拍拍她的肩柔声说道：

“厨娘，现在你要老实告诉我——艾菲是你的女儿没错吧？”

厨娘一听，全身立刻颤抖起来，更将头埋到胸前久久不敢抬起。

“我和戴维森先生约定好，”她断断续续地说道，“谁也不许将这件事告诉别人，包括艾菲本人都不可以告诉她——但是，现在…