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霍宇寰点头答应，便开始动手挖凿石壁。

这一动手，才发觉事情并不如想象的简单，鱼鳞宝刀虽然锋利，毕竟不是凿石的工具，加以墙面光滑，不易着力，费了老半天工夫，才凿成一个浅浅的凹痕。

霍宇寰已经累得满身大汗，而更令人吃惊的是，自申空气已经越来越薄，火光摇曳欲灭，使人产生窒息之感。

曹朴连忙吹熄灯笼，道：“老弟，你休息一会，让我来吧。”

霍宇寰实在累了，只得把宝刀交给曹朴，自己退到石椅上略作休息。

可是，工作能够替换，浑浊的空气却无法换新，两人都渐渐呼吸促迫，心气浮躁，晕头目眩。……。

曹朴喘息着道：“老弟，不行了，石壁等不到凿通，咱们都要先闷死了！”

霍宇寰不答，深吸一口气，接过宝刀，奋力向石壁挖凿着曹朴张大了口，呼呼喘气，又道：“霍老弟，是我害了你，我若死在曹家祖莹中，也算死得其所，可是，你……你……”

霍宇寰充耳不闻，紧咬着牙，只顾挥刀凿石。

他似乎已使出全身力气，刀光闪烁，石屑纷飞，刀尖划过墙面，爆射出来一溜溜火星。

曹朴又断断续续叫道：“老弟……求你给……给我一刀吧……留下你一个人……或许能支持得久些…、··”

话未毕，突然“咕略”一声，晕倒在石地上。

霍宇寰混身汗如雨下，目眺欲裂，胸中仿佛被千百条绳索紧勒着，喉咙口像束着一道铁箍。

他知道自己也到了油尽灯灭的地步，双手握刀，用尽生平之力，猛向石壁上插去！

这一刀，软绵绵地，就像插在一堆棉花上。

接着，他也失去了知觉……

不知过了多久，一丝凉意，使他从昏迷中悠悠醒来。

霍宇寰睁开眼睛，首先便看见“鱼鳞宝刀”仍然斜插在石壁上。

但，刀柄上的绸穗，却在微微拂动。

那是风？

不错，一丝轻轻的，柔柔的，沁人心脾的风。

但风从何处来？是夹壁穿透了吗？不可能！夹壁至少有两层，刚才他顶多凿穿了一层，决不可能一刀洞穿双层夹壁。

然而，壁洞里吹来了风，却又是半点不假，他死而复苏，也是事实。这岂不奇怪了？

霍宇寰挺身跳了起来，急急将刀拔出，凑近洞口，少目探望·”

一看之下，他不禁连叫了三声“侥幸”！

原来他挖凿的位置，恰好正对着外层石壁上那个钥匙孔，风，就是由镇孔空隙中吹进来的。

锁孔虽小，风亦微弱，但此时此地，却宛如续命的灵丹，沙漠中的甘泉。

霍宇寰贴在壁洞上，深深吸了两口气，又将曹朴抱到洞边，使他也能领受微风的洗涤。

不多一会，曹朴也清醒过来。

当他从地上挣扎着坐起了，不觉茫然四顾道：“霍老弟，咱们究竟是死了？还是活着？”

霍宇寰笑道：“吉人自有天相。咱们都死了一次，如今又活了。”

曹朴弄明白经过情形，竟不知是喜是悲？感慨地道：“我已经是曹家的罪人，总算苍天有眼，祖先荫庇，没让我再作天下的罪人。我死不足惜，如果连累了老弟，却叫我死不瞑目。”

霍宇寰道：“或许这是尊府列祖冥冥中，特意授命老人家，为你们曹家清除不肖子孙吧？”

曹朴点点头，道：“不错，祖宗留我残生，正是要我替曹家清理门户。待脱险以后，我一定召集全族父老，修正遗训，然后随霍老弟同赴兰州，追缉那万恶的匹夫。”

霍宇寰道：“现在内层石壁已经凿穿，免去窒息的威胁，脱险只是时间迟早了，咱们是等待天亮呢？还是继续挖凿外层石壁？”

曹朴道：“既然能看见锁孔，何不用钥匙试一试，或许能将石门启开？”

霍宇寰道：“好！待我把洞口再挖大些。”

不料洞口扩大之后，结果却令人失望，因为锁孔外竞内窄，钥匙根本无法反插进去。

霍宇寰叹道：“看来只好再凿下去了。”

曹朴想了想，道：“先休息一会吧，等伙计们寻来，叫他们用工具由外向里凿，比较轻易些。”

正说着，忽然听见门外传来“沙沙”的声响。

那尸音由远而近，好似一个人正登上石级，向曹家祖莹慢慢走过来。

曹朴大喜道：“老弟，咱们的运气不错