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窗户用床单遮挡，一个金发小伙子在弹钢琴，旁边一个黑发黑脸中年人拉着手风琴，两个佩带授带和肩饰的军乐团坐在舞池边鼓起腮帮子吹着长号短号。还有一个人以军鼓代替架子鼓。一个主持人模样的人滑稽地打着领结，在人们的碰撞中，一脸神圣地挥动手臂：

“啊！元首，你是欧洲的一盏明灯，你是温暖的太阳，你是最亮的那颗星辰，你把光芒照亮人间……”

昏暗的灯火下一大群人翩翩起舞，同样数量的男女沿舞池围绕成一圈，或窃窃私语，或驻足观看。里面有二十多个女子，多半是军人服务部的俄罗斯姑娘。这里没有包厢，唯一显得尊贵的地方是将军们的座位前摆着一张茶几。

最亮的那颗星辰与老将军进去时大家都站起来了。一个白俄罗斯美女给他们斟酒。

李德坐在克鲁格和白发将军中间，克鲁格将军端给他一杯红得不忍心喝的红酒，介绍说这是法国的高端红酒。

金发小伙子弹起舒伯特钢琴作品A大调德国舞曲。李德抓紧时间飞快地吃了几块水果沙拉，与冉妮亚跳了一曲。但他的眼前老浮现起哈尔德儿子的惨境，跳舞时老踩她的脚，便以头疼为由谢绝了好多军人服务女士们的邀请。

“下一个曲子是维也纳森林。”领结上来报幕，夸张地转了一圈。

白发苍苍的将军向冉妮亚伸出手。他舞跳得很好，如果不看头发的话，谁也不相信他已到耳顺之年。

他向冉妮亚讲述一战时在乌克兰服役期间的珍闻，讲到乌克兰的盲人民间歌手，他们的歌曲从来没有文字记录，得靠师徒代代相传才能将歌曲传下去，每一个盲人歌手都有自己独特的歌曲，像中国西藏唱格萨尔王的喇嘛一样。

故事讲完了，音乐也终了。老将军问她听过这个故事吗？冉妮亚以微笑作答。她不愿意扫他的兴。

老将军一曲不拉地跳舞。这会他拥着白俄罗斯姑娘起舞。冉妮亚与鲍曼转到他们旁边时，无意中听到老将军对白俄罗斯姑娘说：“别看我的头发白了，我的宝刀未老，要不今晚试试？”

冉妮亚把这话告诉了李德，他不以为然地说：“这有什么？老将军的确宝刀未老——我指的是作战。他在冬天守住了霍姆尔，这就够了。”

大家呈现出疲态，冉妮亚主动提出唱一首歌给大家助兴。

她走到拉手风琴的中年人跟前，俯下身子说了句什么，对方黑脸上露出一丝笑纹，点了点头。

“尊敬的各位将军，女士们先生们朋友们，请充许我给大家演唱一首《在森林和原野》，祝愿大家愉快。”冉妮亚落落大方地站到手风琴旁边，用德语演唱：

在森林和原野是多自由逍遥/亲爱的少年呀你在想什么/在绿色和每一棵爱的鲜花/这是多么美丽呀多么美丽呀/鸟儿们都在歌唱/鸟儿们都在舞蹈少年呀你为什么悲……

冉妮亚一边唱一边跳跃着向元首抛媚眼，手臂夸张地在胸前摆动。面若桃花的冉妮亚回到座位上时，优美的歌声似乎还在缓缓回荡，停了一会才听到掌声。她的歌声，悠扬如清晨带着露珠的樟树叶；婉转如百灵鸟在纵情歌唱，悠扬如沐浴着春风，意境如活跃着生命律动的韵味无穷的诗意空间。对于这些征战大半生的德军将领们来说，此音只应天上有，人生难得几回闻。

元首感到闷热难耐，对老将军使了个眼色，两人一同走下楼，坐在楼下花园旁边。夜色加浓，苍空中的“明灯”越来越多了。而城市各处的真的灯火也次第亮了起来。夏夜清爽的风吹佛在他们脸上，他们谈天谈地，思绪从夏夜回到冬天，谈起艰苦卓绝的霍姆尔战役……

1942年1月15日，正是元首在北方集团军群运筹帷幄期间，苏军加里宁方面军第3突击军团向德军北方集团军群的右翼进行突破，于1月28日在德军防线上打开了一个突破口，收回了加里宁。老将军的第48军被包围在洛瓦季河处的小镇霍姆尔。

霍尔姆镇坐落在一大片难以穿行的沼泽地带中间的硬土地上面，这里不但是唯一一条穿越沼泽的陆地桥，而且还是两条南北向与东西向道路的交叉点。穿过沼泽的这个陆地桥到了春天会成为一块跳板，无论是德国人或苏联人在将来都要用到它发功任何战略性行动。

从德国人的观点来看，这个战略要地更是不可放弃的，因为每一个这样的要地都能对被包围在迭米扬斯克第2步兵军发起救援行动。更重要的是，霍姆尔还位于希特勒计划对莫斯科和列宁格勒发动第二次进攻的发起线上，如果这里落入苏军手中，将动摇整个冬季防线。