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曹操牵马，缓缓走出相府，翻身跃上马背，向前驰出数十丈，见四下无人留意，即扬鞭策马，一溜烟似的飞驰而去。

曹操刚才的神态，不料已落人吕布的眼中，他对董卓道：“刚才曹操似怀不轨，见父帅发觉，才推说献刀，以掩饰其奸。”董卓不由醒悟道：“布儿所言不错，我也有所怀疑也。”

此时李懦进来，董卓便告诉他刚才曹操之事，李儒沉吟道：“曹操生父曹嵩，告老还乡，现居谯郡，曹操本人无家室在京都，单身独居校尉府中，如今可差人前去传召，他若奉召前来，便非心怀不轨，确实是献刀，若他不敢前来，则必心虚，便是欲行刺丞相了。”

董卓点头道：“此计甚妙，立可试出曹操的真面目矣！来人，即去校尉府传召曹操前来见我。”

董卓的四名亲随，领命前去传召曹操，去了许久，回来报说：“曹操并没返回校尉府，而是飞马直奔东门，守城门官兵查问，曹操回说，奉丞相之命，出城有急事，然后即纵马飞驰而去。”

李儒道：“如此，便足证曹操作贼心虚，行刺不遂，逃亡而去。

董卓大怒道：“我待他不薄，反欲谋害我么？”

李儒又进言道：“此事绝非曹操一人之计，必有同党，只需捉住曹操，详审之下，不难揭破。”

董卓于是立刻下令，发通缉令到各州郡县，上绘曹操面貌和身形，但能捉擒曹操来献，赏赐黄金千两，官封万户侯，若有窝藏者，与曹操同罪论处。

董卓此时挟天子以今天下，他以朝廷丞相的身分，发令地方，通缉曹操，曹操立刻成了天下无处容身的通缉犯了。

曹操此时的处境，竟与刘备相差无几，唯一不同的是，刘备犯的是打小小督邮的罪，而曹操所犯的，却是欲谋杀丞相董卓的弥天死罪。而且，直到此时，刘备尚仅是一位寂寂无名的乡间小吏，而曹操却已经是身任朝廷校尉的武将，因此两者的背景极不相同，而同样的遭遇处境，后果亦极不相同，刘备和曹操两人运命的差异，于天机大势的演进中的结果亦各有奇通，其中的玄妙，的确十分神奇。

当日曹操自逃出京都洛阳之后，便向东南方的谯郡一路亡命飞奔而去，幸而他所骑的是西凉名马，日行数百里不知疲劳，因此不到半日工夫，曹操便驰抵远离京城洛阳三百里的中牟县城了。

谯郡是曹操的故乡，他的生父曹嵩，此时已告老返乡，在谯郡定居，曹操此时唯一可以隐身的，只有谯郡而已，但谯郡远在中牟县城东南数百里，而欲奔谯郡，中牟县穿城大道是必经之路。曹操虽然明知凶险，但仍自忖自己马快神速，朝廷通缉他的榜文采必可以抢在他前面赶到。因此只好拼着胆子，硬着头皮向县城门走去。

不料守城的官兵向曹操略一审视，便不容分说，把曹操绑了，押着去见中牟县县令。

县令问曹操是谁？曹操道：“我是—名客商，复姓皇甫，今偶经此地，为何捉我？”

县令仔细审视曹操一会，沉吟半响，方道：“你身分甚有可疑，且收押在监，明日再审问清楚便了。”

军士领命，把曹操收押入监牢。曹操在监中自忖今番凶多吉少，且又饥又渴，心中不由大骂县令这狗奴才。

到了半夜，忽然有军士进来，把曹操押去县衙内堂。那位中牟县县令，已安坐守候，他见曹操押到，便挥手摒退左右，直到曹操面前，悄声道：“曹操，你好大的胆子，身为朝廷钦犯，竟敢自称客商，招摇过市，不怕把你押上朝泛斩头么？”

曹操不由吃了一惊，道：“你怎认得？断认我是曹操？”

县令微笑道：“我早年于洛阳求官，曾见过你一面，自然知道你便是朝廷已发榜文通缉的曹操。”

曹操一听，知事已败露，自忖必死无疑，便不再与县令答话，默然不语，县令却又问道：“我听说董丞相待你不薄，你为甚反而欲加谋害？惹祸上身？”

曹操被县令弄得十分烦躁，怒道：“你这只燕雀，怎知我鸿鹄之志？我既被擒，已知必死。快解我上京领赏去吧，罗嗦什么？”

县令道：“你别轻视我是小小县令，我亦素怀大志，只是未遇明主而已。”

曹操见县令有商量余地，便慨然道：“我便是欲谋刺董卓的曹操不错。因我祖宗世食汉室俸禄，若不思报国，与禽兽有什么不同？我之所以与董卓周旋，不过欲趁机杀贼，为国除害，如今事竟不成，乃天不助我也。”

县令道：“曹公此行，打算逃往何处呢？”

曹操道：“我非逃也