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“这是真实速度，”斯特灵说，“但我想艾萨克爵士肯定是想让我们看看这个新玩意的运动轨迹，所以我会将速度加快。”

“他干吗要费这么大劲，”马克劳林不解地说，“他肯定是用亲合力望远镜发现了这颗彗星。它肯定很小。艾萨克爵士何不干脆计算出它的轨道，把预测结果寄给我们。”

“他肯定想让咱们看点东西，”瓦西丽娅推测说，“有趣的东西。”

“我会把它加快到一分钟等同于一天，”斯特灵说。

现在地球和大部分行星的自转都很明显，水星和大行星的月球们开始沿着各自轨道快速运动。本紧盯着牛顿的椭圆体。“它在动，”本轻声说。

马克劳林走近两步，用审视的目光注视着它。“嗯，它的轨道肯定非常扁。看到它是如何冲向太阳的吗？我的天，还有这速度！每分钟肯定得有一千英里！”

“而且还在持续加速，”西斯说。

过了五分钟——也就是星相仪的五天——这东西已经移动了很远的距离。

瓦西丽娅头一个看了出来。“Matka　Bozhye　，”她低声说，“看？看？”

本一开始没有领会，但很快就明白了。

“哦，该死，”马克劳林咒骂道。

他们继续观察了一刻钟，所有人都明白了牛顿的用意。所以这个椭圆体砰的一声撞在地球模型上时，谁也不觉吃惊。

“这里还有一组数字没用上，”马克劳林说着拿回模型，重新看了起来。“只有两个数，而且完全没有符号。9和0。”

这两个数字在本脑袋里勾起了一根弦，但他又想不起到底是什么。

“可能是它的尺寸大小，”斯特灵推测说。

“也许吧，”马克劳伦耸耸肩，“但什么东西的尺寸会是0？不管怎么说，我要到天文台去。我得去看看这东西是真的存在，还是艾萨克爵士疾病的产物。西斯，愿意帮忙吗？”

“当然。斯特灵？”

天文学家摇摇头。“我得考虑一下。也许我们可以告诉哈雷……”

“哈雷？你犯什么傻？”

“说起彗星和它的族类，谁也没哈雷懂得多，”斯特灵执拗地说。

“詹姆斯，我没权力阻止你，但我求你不要告诉哈雷。至少等我们有了更加确凿的证据，并证明这项发现是艾萨克爵士的成果再说。在当前形势下，我们最不需要的就是又一场优先权纠纷。”

“哈雷决不会……”

“我知道，但即便是有这种可能性存在，对艾萨克爵士的精神也是个影响。”

“不妨这样想，”伏尔泰插嘴说，“既然这项发现对国王来说有潜在的危险，那这消息也许会帮助哈雷和他的亲信们夺走星相仪，也许还包括亲合力望远镜。”

“请原谅，”站在房间尽头的瓦西丽娅提高声音说，“地球很快要被一颗彗星轰炸，这难道不是更重要些吗？我首先想要联络我的大使馆，向他们提出警告。”

“警告他们？”西斯说，“警告他们什么？每天都有此类天体击中地球。”

“这颗似乎比大多数陨石大得多，西斯。”

“但这个模型的尺寸显然有所夸张。”

“对，但它还是相当大。假如半径有几十万尺呢？这么大质量，再加上它的速度……”

“我知道。但我们都清楚地球上有人定居的区域只占很小面积。这颗彗星击中重要地区的概率几乎可以忽略不记。”

“说的没错，”马克劳林劝解道，“而且星相仪还很粗糙，无法告诉我们它会击中哪里。但不管怎么说，只要用亲合力望远镜观测几小时，再加上一点计算时间，我应该就能发现它的大致坠落区域。你不能再等等吗，瓦西丽娅？别让你的人民担惊受怕。”

自从本遇到瓦西丽娅以来，她第一次露出阴沉的表情。“我会等一天，不能再多了。柯林，不出一周这颗彗星就会坠落！”

“我知道。但也许西斯是对的。这是项科学大发现，但可能除了南美或是所罗门群岛的野人以外，不会威胁到任何人。”

瓦西丽娅似乎没被说服，但最终还是点点头。“好吧，”她说道，“我要出去走走。”

“瓦西丽娅，请……”

“本会陪我去的，”她截口说道，“以保证我不去泄密。”

马克劳林叹道：“别这么刻薄，瓦西丽娅。我们当然相信你。”

“当然。无论如何，本杰明，如