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“小谢啊，你可知我王素年龄多少？”

谢未一愣，大人怎么问起这问题来了：“大概三十五？”

王素笑道：“三十六，我比你大九岁。当年我虽被世人认定‘高才’，但科举成绩并不如意，我也未以为意你可看得出来，十年前我王素也是个风流才子？”

谢未禁不住笑了：“当时卑职虽然年少，但也听闻过本县才子王素的美名。大人当年若非现在这样瘦削，必定是玉树临风风流倜傥，俊才非凡世所罕有。”他像是拍马屁一般地不吝赞美起来。

王素精瘦的面孔神采奕奕：“当年，我也曾流连烟花巷，受过许多女子的倾慕，其中有一人，我以为我会赎她出去，然后娶她为妻。可惜，等到我金榜题名时，她已被迫做了一个高官的小妾。纵然后来我与念儿的母亲恩爱有加，也总忘不了是我辜负了她可是我啊，穷得让念儿的母亲几年来操劳过度，芳华之年就舍我们父女而去”

谢未半晌方道：“大人，您说这些，意思是”

“珍惜眼前人。”

谢未只想到自己没有更好地照顾母亲，令母亲意外去世。

“苑桃这孩子既然已是你的妻子，你们就当相亲相爱，过好日子。你不必总是要求值班，不忙时就回家吧！说这些话，我没有当自己是你的上司或者长辈，说起来，我们不过相差九岁，算是平辈——朋友。朋友的肺腑之言，言尽于此，你好自为之。”

谢未既感动且悻悻地点点头：“我记下了。”正要退下，忽然想起了什么事，于是又道：“大人，近期有什么远差，请派遣卑职执行。”

“你这”王素气结，“你这油盐不进的无知小子！”谢未笑着退了出去。

天，又下起了雨。

——天啊，你怎么又下雨！张长长懊丧地望着灰白的天空。他不是讨厌下雨，只是想到荷书姑娘现在必定还在行路，岂不是又要淋雨？她一个人，谁保护她，谁照顾她？遇见了坏人怎么办，生病了怎么办？跌倒了怎么办？他是如此虔诚而专注地想念、担忧着徐荷书，在似乎所有人都忘了她、不再提起她的时候。费施不再骂他，望着雨幕直叹气：“问世间情是何物，直教人傻到姥姥家”赵小会人高马大望得远，见谢未奔向了雨地里。

——下雨了娘，你有伞吗？谢未来到了母亲的坟前，看雨水打在坟墓上，浸入泥土里。以前每回下雨，母亲都要先收拾晒在外面的衣服，给兔笼子盖上一层雨毡，现在，谁来给母亲遮风挡雨？母亲已不需要遮风挡雨，因为她已永远地没有了知觉。谢未闭上了眼睛不能再多想，再想须断肠。

头顶忽然多了一把伞。是桃桃来找他了。“小未哥，回家吧”

为了这声“回家吧”，谢未几乎泪水夺眶而出。他第一次在桃桃面前心情温暖而平静地伸出手，牵了她的手，一同慢慢地走回家去。就像小时候，又不太像小时候。桃桃忽然唱起了一首歌，小时候谢未带着她玩，小伙伴们常唱的一首歌：“吹啊吹啊吹大风，下啊下啊下大雨，小小花儿开了红，小小鞋儿裂了缝”

到了家，她找衣服给他换，也帮他换。谢未不怕赤着上身与她相对，她却害羞地脸红了。他于是赶紧穿上衣服。她却已从后面抱住了他，并蹭到他怀里去，柔弱地贴着他的胸膛。谢未张口讷讷地道：“我是从衙门溜出来的，现在应该回去了。”于是推开她，夺门而出。

他开始真的怕了。虽然他仍然接受不了苑桃成为他的女人，但她毕竟是个美丽且温柔的女人，而且还是他名正言顺的妻子，他怕自己会做出预想不到的事情来。在家睡觉的每一个夜晚，他都是睡在母亲生前睡的房间，虽说他并不信人死后有鬼魂，但真的很希望母亲的魂魄托梦给他，这也顺便做了幌子。苑桃于是表示很理解，没有多说什么。时间过去了很久，她仍然有耐心。

好在王素大人真的有了远差，远到京城的差——虽然这趟差事只是祝寿这么简单。八月初是吏部杨尚书的六十大寿。王素一向对官场上基于利益的人情关系嗤之以鼻，但对于这位杨尚书，他却是由衷的敬重，满朝里的官员，除了自己的恩师徐珏以外，他就只崇敬这位洁身自好、稳坐浪头的杨尚书。他自己能够在原籍本县做官，也是这位尚书亲笔定夺的。素闻杨尚书不爱财不爱权，就只爱唐朝大诗人王摩诘的字画。恰好，王素就有一幅王摩诘的画作真迹。

若问穷得叮当响的王县令如何会有这样一件价值不菲的珍品，那还要归结于他的“仁”。有一年冬天，一个满身是疮、性命垂危的乞丐流落到本县衙门附近。王素见了不忍