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都消融了。帘子那头笑语晏晏，殿外早跪了一地的人。他卸了灰鼠大氅，里头密贵妃打帘迎了出来。

她刚生产过，人比以前丰腴些，越发显得白面团似的。一看见他，堆了满脸的笑容，欢欢喜喜迎上来蹲福，“奴才给皇上请安了。”

毕竟伺候了这么些年，又接连给他生过两个儿子，情分总归割舍不掉的。皇帝伸手搀她，“朕回来后还没见过你，走前听说你闹头风，现在怎么样？”

她站起来，顺势牵住了他的手，“早晨没什么，一到下半晌就发作。近来换了个御医，看情形比前阵子好，多谢主子垂询。前两天知道主子回銮，我心里惦记着。几次想去瞧您，您又发了话不见人……有两回经过月华门我也瞧来着，要是能遇见您多好，可您在天阙之上，要见实在是太难了。”

她满脸委屈的样子，皇帝笑了笑，“下回有事，差人来御前通禀一声，朕得了闲儿过你那边去也是一样。”

他到底还是没松口答应让她去找他，做皇帝也有章程，老辈儿里留下过训诫，比方乾清宫这等地方是军机重地，后宫为避参政的嫌，一概不许无召觐见。密贵妃有些难过，生了儿子又怎么样？皇帝一视同仁，她在他眼里和寻常宫妃没什么不同。

皇帝越过她朝地罩门上去，因为皇后已经在帘外接应他了。贵妃回头看，皇后给他解了披领，温声问他一路好不好。皇后不会对他自称奴才，他们夫妻一体，没有爱情无关紧要，至少他们是平等的。皇帝好就好在这一处，他长了天底下最不势利的眼睛。皇后娘家其实并不算显赫，当初会被指婚，也全是仗着薨了的老公爷。太上皇敬重昆和台的人品，大婚当天曾经亲自叮嘱皇帝要举案齐眉，所以这么多年下来皇后无所出，皇帝待她也还是很优厚的。

帝后相携进了偏殿里，一屋子人都齐齐蹲身给皇帝见礼。他目不斜视，笑着上前给太皇太后打千儿，“皇祖母安康。”

太皇太后忙叫他起来，拍拍边上坐褥冲他招手，“快起喀，到我身边来，叫我好好瞧瞧。”上下打量了道，“外头奔走三个月，黑了，身板倒还好，见壮。”

“这趟秋狝收获颇丰，旗上将领操练骑射是其次，上下情相浃么！还有额外的臧维亲贵来降，漠上的东、西、北三方，眼下都在朝廷掌握之中了。”皇帝说着一笑，“只是孙儿在外时时念着老祖宗，每天一封请安折子，也难表孙儿挂怀之万一。这阵子连着雨雪，老祖宗身子好不好？太医院的平安帖老几样，朕昨儿看了，或加几味或减几味，没什么大变动。叫他们请老祖宗的脉，另开两个方子送来朕过目。老祖宗的痰症冬天尤其要将养，朕也命人到外头求偏方儿，有时候瞧着不上道儿的土郎中秘方，反倒比宫里御医们拿名贵药材研制出来的还管用些。”

太皇太后听他满口关怀的话，真是受用得不成。整整他的衣领道，“我的儿，你日理万机还要操心我，难为你了。我是这世上第一享福的老太太，你朝里忙，有她们代你孝敬我就够了，我身子好着呢！”

皇帝什么人跟前说什么话，从小练成的好眼色。做皇子的时候就会讨长辈喜欢，到现在也没什么大变化。他说，“您是孙儿的主心骨，朕外头不管多操劳，想起宫里有皇祖母坐镇，干什么都能放开手脚。所以皇祖母保重自己不单是为自家身子骨，更是为了孙儿。”

太皇太后连连点头，“你有孝心，你地底下的额涅知道了也高兴。”说着转过脸去，吩咐那些嫔妃道，“你们都散了吧，叫我们祖孙说说话儿。”

四妃和贵妃领命道是，说起来除了皇后，她们都是上不了牌名的人。帝王家要享天伦之乐，哪里轮得到她们这些做小的来掺合！委实无奈，却也没有办法，只好蹲福退了出去。

太皇太后留下皇后，倒也不是单纯把她看作自己人。就因为素以是她那头的，打定了主意要处置，必先让她心里有个数，也省得以后再费唇舌。

“上回传素以来问话，她说起你们上普宁寺的事儿，指东打西的一通胡诌，其实我心里有数，你去是为了东篱。”她数着手里的玉菩提，脸上有了凄苦之色，“我在宫里眼盲耳聋，外头怎么样我全然不知道。你哥子十五岁出家，如今一晃又一个十五年过去了，也不知他在那里好不好。我每常做梦梦见他，他刚会走路那会儿穿着小马褂，戴着瓜皮帽，小手里捏一颗糖，从坤宁宫走到寿安宫，说是要孝敬皇阿奶的……现如今弄成这样……”

皇帝心里也憋闷得慌，东篱身上发生的事，简直就是对执掌乾坤后的宇文氏最大的打击。情字太熬人，拖垮了东篱的