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元祯也从帘子里探出头来；　见老者唇角舌燥；　示意侍从道：“给他点水喝。”

侍从解开水袋递过去。

老者接过来咕噜咕噜饮了几口，方才恢复了些气力；　断断续续诉说起来。原来淮北一带接连下了几场豪雨，以致春洪爆发，多少人家流离失所。这老汉正是逃难过来的；　一路上备尝辛苦，已经水米不进有三日了。

闻者皆为之动容，秋竹忍不住问道：“老人家；　您的亲人呢？”

老者泪水纵横；　“他们都被大水冲散，老汉现在已无家可归了！”

万般辛苦在人间，傅瑶过惯了米虫般的日子，见到这般情况；　心中亦觉得凄惨；　让秋竹将一包银子递给他，“老丈您拿着这钱，回去安生度日。”

元祯比她想得更为周到，吩咐常志分些口粮给他，再引他去附近的驿馆暂时安置。

老者不意遇上这等好心人；　连声道谢，口呼恩公不迭。他接过干粮便咬了几口，模样几乎称得上狼吞虎咽，看来真是饿了——傅瑶不禁佩服元祯的心思缜密。

元祯将随身的腰牌递给常志，“带上这个，驿丞若是不肯，就让他亲自来找我。”

常志见他神色严肃，忙答应着领命而去。

傅瑶重新坐回车里，沉默了一会方道：“淮北离云阳倒还近些，这些灾民不去云阳，反来冀州，咱们也一点消息都不知道。”

元祯冷笑道：“怕不是咱们不知，是有人不让咱们知道。”

他有些恨恨地咬牙，“曹诚这个老贼，把消息瞒得一丝不漏，关起门来做他的土阎王，他可真懂得快活。”

傅瑶默默地叹了一声，此番出来原只为查曹家的账目，不想遇见这样的灾事，聪明如元祯亦觉得焦头烂额吧！

越靠近冀州，沿途所见的灾民愈多，虽顾忌此乃太子的车驾，亦有奋不顾身拦上前来想讨口饭吃的。

傅瑶等人同情心虽盛，也没法子一下子应付这么多人，只能给些银子暂且打发过去，不能像最初那位老者那般照顾。

众人见多了这些惨象，脸上俱笼罩着一片愁云惨雾。傅瑶原存着探亲的心思而来，见到这般，也再笑不出来了。

到了冀州城门边，只见戒备森严，门口排起了长长的队伍，经军卫检视后方可通过。

常志持着太子的手令小跑上前，想让门卫格外放行，谁知却一脸沮丧的回来，说守备大人嘱咐过，如无要事，便让灾民先行，太子殿下不妨且等等。

傅瑶惴惴不安的看着元祯的脸色，想傅湛这样大胆，会不会惹恼了他。

谁知元祯却笑道：“你哥哥做得很好，如今正在要紧关头，是应该一视同仁，就连孤这个太子也不该有例外。”

傅瑶方松了一口气，想这刚直不阿似乎很对元祯的胃口。

常志又说道：“不过那人说了，会通报守备大人，傅大人说不定会亲自相迎。”

傅瑶立刻觉得自己的脸打得啪啪响，敢情这刚直不阿也是掺了水的。

果然没多时，就看到傅湛骑着一匹青马绕道过来，到得近前，他翻身下马，施礼说道：“臣傅湛拜见太子殿下。”

元祯掀起帘子颔首，“傅大人安好。”

傅瑶从他身后露了个脸，脆脆唤道：“哥哥。”

傅湛这时才瞧见她，微有诧异，还是平静说道：“见过太子妃。”

大庭广众之下，傅瑶也不便深叙兄妹之谊。她只是打量着傅湛，见他两颊清瘦，脸上微有倦容，想必这些日子操劳了不少。

傅湛引着他们来到一处角门，指着低矮的上缘说道：“此门原是应急用的，因正门人多，只能委屈太子与太子妃从这儿过，还请殿下莫要见怪。”

“事急从权，你做得很对。”元祯点头说道。

这道小门还不及车厢宽，众人只得下车，傅湛也牵着马在一旁随行。

“灾情果然严重至此吗？”穿过角门后，元祯凝眸问道。

傅湛面露忧色，“我虽未亲眼见过，可是从这几日涌入冀州的灾民来看，只怕比想象中更严重。”

“怎么只有你冀州如此？旁的几个郡呢，他们都不闻不问么？”

“灾情来得突然，谁人也没有想见，再者，安置这些灾民并非易事。”傅湛露出一丝苦笑，“钱粮人力都是麻烦，虽已着人向京城禀报，可是要等朝廷的赈灾银子下来，少说也有数月的功夫，谁也不敢担这干系，便是微臣这几日亦觉劳心劳力，恐怕难以支撑。”