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庞倍走到朱理面前，目视着他，并没有如平时那样向他行下属军官之礼，而是行了个骑士之间的骑士礼。

朱理以骑士礼还礼之后，庞倍平静问道，“安德鲁亲王殿下想必已经身陨？”

“是。”

“他被你所杀？”

朱理没有说话，只抬眼看着他。

庞倍垂眸浅笑，“他的行为已近疯狂，也算取死有道。”他语气中微微有一些感叹之意，然后，他眸光微转，看看朱理，轻声问，“艾丽呢？”

朱理不吭声。

庞倍抬眸，声调和刚才谈论到安德鲁亲王的生死时一样平静，“我猜，你一定把你的私印给她了，想让她趁着苏芳大乱逃走，没准还希望她能给艾力克斯报个信？”他脸上笑意渐渐加深，“有了你的印信，确实可以顺利通过苏芳周围的关口前往帝都，不过……我并不认为她能顺利逃得太远。这还要多亏了希礼和薇露送给艾力克斯的密函呢，若我所料不错，她现在应该背负着叛国的嫌疑，各个关口现在恐怕已经把她的样貌设为最高等级的通缉犯了吧？”

朱理注视着庞倍的双眼，“叛国嫌疑？中将，您现在所做的，才是叛国吧？”

庞倍对朱理的诘问完全不以为意，“朱理，你是个优秀的人，我敬佩你的执着，你的责任感，你在军事和剑术上也很有天分，我和你本应该成为好友，可惜，我们从一出生就注定不可能成为兄弟或者好友。”

朱理讥讽地轻哼一声，“使我们不能成为好友的，不是我们的立场，而是性格吧，庞倍？”

庞倍微微一挑眉，“性格？你自认为自己是个光明磊落的人么朱理？还是你认为艾力克斯有这种特性？告诉你吧，博若彻斯特家的血液里流动的就是奸狡，无耻和冷血。你该不会忘了你是怎么得到苏兰托执政官这位置的吧？不正是艾力克斯一手策划的么？你在和我一同执行这他的计划时并没有一丝一毫的犹豫啊。元老院里那帮傻瓜至今还有许多人不敢相信皇帝陛下会暗杀了自己钦命的执政官呢！哦，还有——”

他凑近朱理，用只有他们两人能听到的声音说，“你以为，先皇陛下，我们亲爱的父亲，他究竟是怎么死的？他的骑术那么高明为什么会坠马？”

庞倍后退一点，看着朱理猛然睁大的眼睛，微笑着小声说，“让我告诉你吧，我们亲爱的弟弟，父亲的死，不仅有我的份，更是艾力克斯主意！我只能算是帮凶，真正的策划者、主谋，现在正坐在帝都皇廷的御座之上！”

朱理的瞳孔猛然收缩，他的双颊变得通红，听到庞倍直指艾力克斯为谋害先皇、他们的亲生父亲的真凶，他的第一反应是否认，可他立即想到，先皇坠马、死去的时机太过巧妙了！但是——但是艾力克斯已经是皇太子了，是储君，他分担着先皇许多的职责，他和皇位只有一步之遥，他迟早会当上皇帝的！他为什么要这么做？

不过……

天哪，不会吧？不会吧？

是真的！

啊……是真的。

当时看来毫不起眼的话和略觉微妙古怪的眼神，现在回想起来却觉得处处透着复杂和凶险的心机。

朱理眉心紧蹙，紧紧闭上双眼。

啊……是的！是的！是艾力克斯！只可能是他！只有他能在那个时候接近马厩……可为什么？为什么？为什么——

“你想明白了？储君和皇位虽然只有一步之遥，但是，还是有许多事，是皇帝才能做的！”

庞倍绕到了朱理身后，在他背后轻轻提醒他，“如果不是这样，艾力克斯的雄图伟业何时才能开始？等二十年后老皇帝老死在皇座上么？等到帝国的属地、偏远的行省都像苏兰托这样闹着要重新独立之后么？等那些凭着家族势力当上执政官的窝囊废们一个接一个逃回帝都之后么？休养生息，积累国库的财富，先皇陛下已经做了几十年这样的事了，还要以这为借口继续下去多久呢？多盖几个歌剧院，多建些图书馆和大学在那些行省就会教化他们忠君守法，老老实实地当帝国的子民？朱理，你相信么？你来到了苏兰托，你亲眼见到了苏芳和世嘉是怎么样的，它们的旧贵又是怎么想的，你还会继续相信先皇的想法么？”

庞倍又从朱理身后走到了他身前，他审视着朱理脸上表情，由于种种太过复杂的心绪，他一贯平静的表情终于有了一丝裂痕，他的右眼眼角轻轻抽动了一下，声音却依然平静而温和，“是的，你不会。我和艾力克斯也不会。你其实是认同我们的做法的，但你的胆魄不够，所以，艾力克斯并没有让你也