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“认识那位仁兄吗？”那位长了一字粗眉的大汉，向暴眼大汉的背影呶呶嘴，向同伴低声问。

“神鹰淳于明。”另一个轿夫也低声答：“听说他投靠了某一个组合，相当受看重。这家伙十分精明机警，咱们最好少与他照面为妙，七只鹰都是惹不得的人物。”

“是不是鹰扬会？”

“不知道。”

“如果是，那该算是自己人……”

“李兄，你可要放明白些。”一字粗眉大汉郑重提出警告：“咱们冲江湖道义，替祝堡主办事，与鹰扬会无关，咱们不想沾惹这些倚仗人多的强梁。祝堡主已经明白地表示，他与鹰扬会只是利害结合的暂时性同盟，如果咱们把该会当成自己人，以后保证没有好日子过，知道吗？”

“咱们的大爷替祝堡主办事，还不是冲五千两银子份上？”另一个轿夫不住冷笑：“所谓江湖道义，你我都心知肚明是怎么一回事。如果知道大家是同站在一边的人，是否办起事来要方便些？”

祝堡主懂得相互利用的手段，咱们为何不能？大爷应该知道他们双方的事，也应该将情势告诉我们的。”

“大爷有大爷的主见，咱们只管负责交办的事，不要横生枝节好不好？嘿声！正主儿出来了。”

两个旅客神态悠闲地踱出店门，向街北泰然而行。

为首的人，青衫飘飘，像一个中年文士。后跟的是一个小厩，十来岁稚气未除，唇红齿白，清秀脱俗，像一个聪明伶俐的小书童。

两轿夫相互打手势示意，先后衔尾盯梢。

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青衫中年人信步而行，街上行人稀稀疏疏，有一半商店已经关门大吉，大街已没有商业区的风貌。

“他们跟来了。”青衫客用只有紧跟其后的人，方可听到的听音说：“我猜，他们已经认出你的身份了，所以一落店便盯上了我们，得特别当心。”

“不可能的。”小书童说：“我已经完全改变了外形相貌。”

“问题是，你女扮男装逃不过行家的法眼。”青衫客说：“不要把敌人估计得太低，那不会有好处的。”

“姨，你却又把敌人估得太高了。”

“是吗？经过庐州的失败，姨的胆量愈来愈小了，我宁可高估了敌人，而不希望估低了重蹈覆辙。”

后面跟踪的两轿夫，当然听不到青衫客两人的对话。

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彪形大汉找到了客栈的掌柜，机巧地查阅了禹秋田在旅店流水簿留下的资料，查出他的姓名叫禹九州，一个上江的行商。

禹秋田的行囊并没交拒，大汉无法检查他携带的行李。

一个时辰后，悦来客栈多了四名陌生伙计。

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一条小径沿江岸婉蜒南伸，这是江畔村落的往来通道，甚少外人行走，所经处全是偏僻的所谓蔽地，有些地方则是水田，不时可以看到田里有巡田的农夫。水稻已结实累累，收获期已是不远。

小小的芦湾村，座落在江湾的底部，是一座小小的渔村，只有三二十户人家。

西面江滨没建有码头，渔船都半搁在摊岸上，潮水上涨便浮在水面，因此退潮期间，渔船下水必须用人力推下去。

江岸长满了比人还要高的芦苇，密密麻麻连绵如绿屏，上至江宁镇，下迄太平府，绵绵不绝极为壮观，也因此而形成许多人迹罕至的沼地。

江心也不对出现一些小洲，有些已成了永久性的洲岛，有些则潮来时消失，退潮时浮现，是水禽的栖息区，也是歹徒们的藏匿处。

那些成了永久性的沙洲，不但芦苇密布，也长了一些草木，不但是水禽的繁殖区，也是私条们的活动基地。

偶然或可以看到两岸府县的巡捕，登洲作例行性的巡视。可是，从没听说过何时缉获了歹徒。

理由很简单，水军或巡捕的船，从洲东登洲，歹徒们已先一步从洲西走掉了，反之亦然，你来我往谁也奈何不了谁。

走私者的船，都是小型的快舟，靠岸便拖上岸藏入芦苇深处，即使走近也无从发现。

芦湾村，就是私枭们的连络站。各式各样，各路各道的牛鬼蛇神，皆在这个余里长的江滨进进出出，各种型式的快船皆在夜间活动，白天则拖入芦苇深处藏匿无影无踪，谁也不管他人的闲事，各有主顾，互不侵犯。’

当然免不了，