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7月12日,日本海军军令部秘密制订对华作战方案
其时驻上海的第3舰队和海军特别陆战队共有4000多人。第3舰队辖有第10战队、第11战队和第5水雷战队,以巡洋舰“出云”号为旗舰。
8月8日,日本驻华大使川越茂到达上海,连日与日方驻上海总领事冈本、领事青冈范五以及长谷川、海军武官本田辅等研究上海的形势和对策。随着日侨撤退的顺利进行,同一天,长谷川下令第3舰队作好开战准备。
至8月9日,日本将在长江沿岸地区各城市约3万人的侨民大部分撤到上海,另一部分因中国已于8月12日夜用沉船阻塞了江阴水道,改乘火车由南京去青岛。一俟撤退完毕,日本的态度立即强硬起来,这预示着上海的激战即将来临。
8月9日下午5时3O分左右,日本海军陆战队驻沪西的第1中队长大山勇夫中尉和一等兵斋滕与藏,驱车冲过上海虹桥机场警戒线。中国保安队喝令停车,大山竟开枪射击,打死保安士兵1人。中国保安队当即予以还击,击毙大山等人。上海市长俞鸿均闻讯后,立即与日方领事进行交涉,谋求以外交途径解决冲突。但日本以“着日本海军制服的军人被中国军队所杀,是对皇军的极大侮辱”为借口,乘机要中国政府立即撤出市内保安部队,拆除军事设施,并以武力相威胁。8月10日,长谷川电令在其国内佐世保待命的第8战队、第1水雷战队、第1航空战队、佐世保镇守府第1特别陆战队、吴港镇守府第2特别陆战队向上海开进。接着,日本陆海军紧急协商向上海派兵问题,得到内阁同意。12日夜,根据米内海相的要求,内阁召开有首、海、陆、外参加的四相会议。海相正式要求陆军出兵,各大臣皆无异议,确认了向上海派兵的方针,以第3师团、第11师团为基于组成上海派遣军。
此时中国方面负责上海防务的是京沪警备司令张治中将军。张治中将军原在青岛养病,芦沟桥的炮声使他放弃了继续养病的打算。他拒绝医生的再三劝告,第二天便回到南京,接受了蒋介石委任他的京沪警备司令官的职务。他到任后,立即抓紧战备,尽力为输入兵力和通信设备等方面作好准备。
“九一八”东北之役,敌人打我,我不还手:“一二八”战役和长城战役,敌人打我,我才还手,吃了大亏。鉴于这种情况,张治中主张在日军有扩大战争征候之初,就应争取主动,首先出击。为此他一方面请示南京最高统帅部,一方面作好动员准备工作。
“大山事件”发生后,战事已呈不可避免之势。在这一形势下,8月11日,南京下令集结京沪线各部队向上海推进,并命海军阻塞江阴水道,防止日军溯江而上,威胁南京。次日,王敬久第87师进入上海市中心江湾,并派一部分兵力固守吴淞;孙元良第88师进至北站、江湾之间;炮兵第10团1营与炮兵第8团在真如、大场进入阵地;江防由江苏保安第2、第4两团担任,江阴航道阻塞作业也基本完成。
8月12日,张治中在获悉日军即将增兵上海后,当即决定攻击部队于8月13日拂晓前,完成对虹口、杨树浦日军据点的攻击准备。然而就在这时,张治中突然接到南京统帅部电话命令
原来,长谷川在12日接到军令部电报,令他“在陆军到达之前,不要扩大海军陆战队的作战正面。”遂指示日本驻上海总领事冈本季正采取外交行动拖延时间。冈本邀请英、法、美、意4个中立国在上海的代表召开淞沪停战协定共同委员会,企图暂时调解中日冲突,让中国军队撤出上海。参加委员会的中方代表上海市长俞鸿均当即严正声明
结果,张治中原定拂晓前的攻击,不得不停止。此举徒然使张治中的作战安排落空。本来张治中的意图是想以一个扫荡的态势,乘敌立足未稳措手不及之时,一举将其主力击溃,把上海一次整个拿下。但现在良机已失!在日军已占领中国东北,此刻又占领了平津并在华北地区继续扩大侵略、中日两国处于敌对战争状态的时候,习惯于偷袭别人的日军,却还在玩弄谁先开枪的把戏,显然是为了自己争取战略上的主动。
8月12日下午,淞沪停战协定共同委员会形成僵局而散会后,大川内传七少将即下令上海特别陆战队进入阵地,至半夜,在上海的日本海军即已作好了战斗准备。此时云集上海的日舰已达32艘,并有海军士兵2000余人登陆增援。8月13日下午,进入阵地的日本海军陆战队在八字桥地区的伊藤茂第3大队,首先向刚到达该地的国民党军第88师进行突然袭击,中国守军奋起反击,淞沪会战爆发。