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“你途中果然对她说了什么！”

“不，在下并未劝说她，只是故意让她看些丑恶的东西。”

“丑恶的东西？”

“是敌兵的尸体。死尸上爬满苍蝇与蛆虫，仿佛烧焦了一般乌黑。我故意驱走苍蝇。苍蝇嗡嗡飞跑后，乌黑的尸体变得苍白，并开始蠕动。”

“死尸蠕动？”

“是蛆虫。因为尸体已经腐烂，自骨上爬满蛆虫……阿市目不转睛盯了一会儿，然后突然遮住眼睛，慌慌张张跑开了。至少在秀吉看来，她有着放心的神色，好像庆幸终于从死神手中逃脱……”

信长撇嘴笑了，重重地点点头：“那么，就当我没说过阿市的事。

“虽然在下不能接受阿市，但能否将她的一个女儿送给我？”

“不！”信长严肃道，“仅仅那十八万石领地，已足以使你受到别人的猜忌。为你考虑，还是不给为好……我也刚刚意识到这个问题。”说着，信长立刻开始准备出发。

秀吉此时理当放松。但想到将要去巡视属于自己的小谷城，不知为何，他感到失落。城池中已经没有了市姬和她的孩子，城池的价值便似顿时跌落了一半。

石田佐吉跟在秀吉和竹中半兵卫身后，望着秀吉不同寻常的背影，不时歪起仍留着额发的脑袋。曾经在伊香郡古桥村的三珠院做过寺院小僧的佐吉异常敏感。此时在他眼中，秀吉好像忽然变成了另一个人，是因为他从长滨五万石的小领主，被提拔到领有小谷城十八万石的真正大名的位置？无论对百姓、下人，还是足轻武士说话，秀吉的语气总如朋友，而且时常说笑，让人乐不可支；但如今他突然变得言语谨慎。这对他是凶是吉？

佐吉认为，羽柴家主仆的团结，主要来自于秀吉豁达的性格。几天前，秀吉来到浅井长政和阿市居住的本城附近，突然停下脚步，凝视着城郭，好像感慨万分。虽然这并不足奇，但佐吉还是从中感受到某种深深的失落，于是对正凝望着虎御前山通往长滨的路的竹中半兵卫道：“竹中先生，主人是身体有恙，或是精神不济？”

半兵卫没有回头：“有些不快。”

“为何？他没对先生透露几句？”

“没有，其实不难想象。”

“是因为十八万石的领地让他有了负担之感？……”

“佐吉，”半兵卫截住佐吉的话头，“这些事，绝非你一个孩子应该考虑的。”

“但在下觉得……主人心情那么沉重，那么没精打采……”

半兵卫依然不看佐吉，一边点头一边道：“大人们偶尔会如此，你无需担心。”

“是因为浅并备前守的遗孀……”

佐吉话犹未完，半兵卫已经大步向秀吉走去，佐吉不解地跟了上去。

秀吉待半兵卫走近，遂道：“命运是天注定的呀。”

“正是。从降生那一刻便决定了。”

“有可以改变的吗？”

半兵卫不知是否听到，竟道：“今日巡视完城内，立刻到各处领地走走吧。”

“哦，确要抓紧。”

“不，您已经够快了。明天就出发吧……”

“好。正如你所说，人生天注定，到了一定的位置，再进一步，难如登天。”

听到秀吉语气中从未有过的绝望，半兵卫不禁皱起眉头。

在丝毫不在意对方感受这一点上，秀吉和信长毫无二致。无论对方是谁，他们说起话来都毫无顾忌。但与信长的叛逆性格相比，秀吉凸显的是机变灵活，常让人不知所措。就天生资质而言，秀吉在信长之上——半兵卫一直这么认为。因此无须佐吉提醒，秀吉的变化早已被半兵卫察觉到。男人是一种奇怪的动物，像秀吉这样自信的人，更易为女性的美迷惑。秀吉恐是想到自己和阿市身份迥异，便不得不放弃渴望，这里也许隐藏着决定他命运的危机和陷阱。半兵卫故作轻松地走至秀吉身边：“大人，您好像在怀疑自己的天分和运气？”

“不，我未怀疑。我已经从足轻武士变成了十八万石的大名。”

半兵卫紧紧地盯着秀吉的眼睛，缓缓摇了摇头：“在下不会死心塌地追随一个仅有十八万石领地的小大名。”

“哦？”

“好了，我们边走边谈吧，大人……”他故意笑道，“您认为自己的运气能好到什么程度？”

秀吉圆睁双眼：“先生何出此言？”

半兵卫没有直接回答，“在下认为，您是了不起的人物。”