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将士还觉得不够，又在退朝后叫人传话，将班贺召入宫中。

以往也不是没见过皇帝高兴的模样，但天子威仪不宜喜怒太形于色，从来都是矜持有度，以至于班贺见到满面笑容的皇帝，一时有些不习惯。

西北捷报被扔到面前，班贺拿起看了眼，视线刚从纸上移开，便听见皇帝说：“说吧，想要什么赏赐。只要不过分，朕都应允了。”

事发突然，被问到想要什么赏赐，班贺一时还真什么都想不到，思索片刻，恭敬一礼：“臣，暂时还未想好要什么赏赐。不如，等臣日后想到再……”

“不行。”赵怀熠拒绝得干脆，“朕不会再上你的当了，有什么就现在说，过时不候。”

班贺半张的嘴闭上了，他在皇帝心里已经这么没有信用了？不应当啊，他也就唬过皇帝一回。

咳，那都是多久以前的事了。

可难得皇帝施恩，若是什么都不说，岂不是浪费。班贺琢磨半晌，赵怀熠也不催促，时不时瞟他一眼，等着看他能说出什么来。

班贺深深一躬：“圣上恩典，臣恳请陛下，减免天下今年税收。”

赵怀熠眉梢微挑：“这就是你要的赏赐？”

班贺垂头：“臣虽在工部供职，税收与臣并无干系，但臣为朝廷效力，所为亦是天下百姓。陛下减免税收是陛下的恩德，即便臣不说，陛下也有心福泽天下。臣之言微，不过是沾了陛下明君的光。”

赵怀熠轻笑一声：“你在这官场待得倒是不错，一嘴的官腔。该不会忘了师传的技艺，换了一肚子溜须拍马的话吧。”

班贺稍稍抬头，皇帝不像是生气的样子，便又大着胆子说：“臣这一身技艺，没有哪一样不需要与刀斧锤炉打交道，离了便无用武之地，要想不成个闲人，只好学些别的。没法奉上锐器以悦君心，见了圣上说些好听的，不至于招人嫌。”

赵怀熠笑容缓缓消失，班贺的抱怨他倒是听懂了，但这到底应该算油嘴滑舌，还是牙尖嘴利啊？

谏言

班贺以往也会成心说些恭维的话，但下面人有心谄媚还是装样应付，赵怀熠心明眼亮，门儿清。

这家伙不肯明着摆出疏离，反而以进为退，常常故作姿态，有时演得过火，简直令人不能直视。

近些日子有些不当之言在群臣中流传，班贺短短几年间擢升侍郎，低微工匠出身从根上便决定他无法融入更高阶层，来自外界的攻讦之词已由逢迎媚上进而变为德不配位。

前些时日在皇帝授意下，工部一批工匠因造火铳、火炮有功，得到提拔，也被归罪于班贺进了谗言，朝中屡有大臣上疏反对皇帝此举。

奏疏里写得头头是道，国库钱财皆取之于民，给这些工匠升官涨薪俸，国库无端多一份开支，如此滥官，以有限之财供给无边之席，实在不宜。

那些官员越是如此无理取闹，赵怀熠越是不予理睬。

与这件事有关的折子，不曾多看一眼，还未呈到皇帝面前已被拦截，搁置一旁留中不发。

原本想着等待时机找个由头将班贺调回原处，此举在外人看来是班贺贬官失宠，想必他本人不会在意，不妨碍办事便可。但现下这些人跳出来反对，他偏要让班贺在侍郎的位置上坐稳了。

赵怀熠不是任由旁人操纵的傀儡皇帝，他是一言九鼎的堂堂天子。朝中臣子所行使权力皆由皇权赋予，班贺如何他足以独断，不容其他人置喙。

“好了，别摆出那副样子，装过头了。”赵怀熠目光回到铺陈在桌面的舆图，一寸一寸扫过领土。

“边疆不平，年年战事都消耗不小，再怎么缩减开支，绝不能在军费上克扣。国库仍需要补充，不可能举国境内皆免除税收。”赵怀熠伸出两指点在图上，轻轻划动，点出几个位置。

“去年东北方干旱，这几个地方受灾最重。渝州年年洪讯，必有大水，只是大灾小灾的区别，今年也得做好救灾的准备。还有西北蝗灾频发，肃州这一片，都可以免去今明两年的税。”

“是。”班贺恭敬垂首，如此清楚列举境内情形，足以说明皇帝对国事之上心，真心实意道，“陛下爱民如子，是百姓之福。”

他本就没想过能让皇帝免去全境税收，说出那样的话，不过是让皇帝有选择余地。

两相比较，挑选几地减免怎么都比全境皆免要好，多选几处无妨，百姓也能得到宽待。

“朕何尝不知体恤万民。”赵怀熠收回手，拂开长袖背到身后，“国财取之于民，民穷