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顾之安见他拿着绢帕，对身上的伤不管不顾，连眉头都没有皱一下。这人有武器有武装，在这金三角中并不是善类，但是顾之安此时是起了敬重之意的。

若是有人问他们，疼么？

该怎么回答呢？

心里的痛，早就赛过身上的百倍。

那种不亚于捏骨重塑的痛，谁又能明白呢？既已许国，何以许卿？

祝吟北身上背的秘密太沉重了，他背了几十年，瞒过了所有的人，并不像连死了也带着，那样灵魂都不得轻松。

祝吟北笑的惨烈，他看着满上伤痕，同样只剩得一口气的顾之安，他穿着解放军的衣服，那是他一生都为之奉献并倾尽所有的颜色，凑到他耳朵旁，轻轻地说了一句什么。

只一句，原本精神已经无限萎靡的顾之安眼睛却亮了，他缓慢却又力度地对着祝吟北敬了一个军礼，断断续续地说，“老英雄，我敬重你，我也是中国人民解放军，我叫顾之安。除了我的父亲，您是我第二个服的同志。”说着，把耳边地手颤颤巍巍地对祝吟北伸了过去。

“吟北哥哥，你说的那首歌是怎么唱了？”

祝吟北握着叶兰的手，笑意吟吟——“小黄鹂鸟儿呀，你可曾知道吗？马鞋上绣着龙头凤尾花，两朵花呀绣一只鞋呀，只有两朵花。”

后继的人很快就赶到了，他们对着自己队友的尸首敬了长达半个小时的军礼，眼眶都红了，眼泪愣是没敢掉出来。当兵的，从来都是流血不流泪的。

处理尸首的时候，他们看着那个与顾之安交握着手躺在一处的人，犯了难。

剩下的战士说，这位老人是志愿军的头儿，若不是因为他们，我们是早就全军覆没了的。

队长沉吟了许久，才决定把他的尸首也带走。

后来中情局联系了身在金三角的祝吟北，才知道英雄在那场战役中已经牺牲了，与带回来的那人遗容一比对，正是同一个人，便在京城的烈士陵园给他立了墓碑。

祝吟北身上的那方绢帕掉落了下来，还留着他身体的温度，后来不知道被风吹到了哪里，它沾着英雄的血，像一朵开在太阳底下的花。

接下来的事，维拉连回忆都乏力。

她看着从未掉过一滴眼泪的外婆失了态，砸了她屋里半数的东西，砸着砸着便晕了过去，身体的状况急转直下。

一些陌生的叔叔伯伯给家里送来了一箱东西，后来却大多是被外婆烧掉了的。维拉看见，她独独留下了一样，那便是一颗火红的五角星。

一个年级约莫和外婆一样大的人，几乎同外婆恳谈了一夜。

清晨，他出来的时候，她听到外婆笑了，可是笑着笑着就哭了。

她说，“祝吟北，我就知道……我就知道你断不会……”

终至大彻大悟。

而维拉，也再也没有等到妈妈的归来。

只有一声对不起和一封诀别的信。

那么多的思念埋怨疑问便随着母亲留给她们的那句心甘情愿，烟消云散。

叶兰再也没了气力追究，想来是知道祝闵柔不回来的原因的。况且她一向主张儿女成年了需有自己的主意，当年祝闵柔跟了苏志国，绕是知道万般不合适也没有阻拦。而如今呢，祝吟北带走了她几乎所有的心思与念想，怕是对俗世再也没有了追究。

那种饱经风霜，使得她对人世的所有都乏了气力。

舍得舍得，不舍怎得。

收拾了细软，带着哭得岔了气的维拉永远地离开了那个地方。

她们去了大西北，外婆的故乡。

外婆信仰骆驼信仰了一辈子。她说，骆驼在哪出生，那么在它死的时候，就必须回到那里，在哪开始就在哪结束，这般才叫有始有终。

母亲的离去和维拉的伤痕给了她太大的打击，老人认为，自己也没多少时间可活了，若不是还有维拉这个牵挂，怕是早就去了的。

老人在意气风发的时候离开了那里，再回来时，转眼已是古稀年。

外婆说，那是一个能磨性子的地方。

起初她不懂欣赏那样的美。背上睡了几座山，往前走就是沙漠，中间不过几棵树的过渡。在那时的维拉看来，这不过是换了一个地方贫瘠罢了。

可外婆说，维拉，你看，这是一个多难得的地方，大静大美的山脊，比金子还要珍贵的沙漠，湛蓝湛蓝的天，还有从天上流下来的江河。若是早晨登了山，从山顶望下来，整个城里就像铺满了雾霭山岚。维拉