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萨拉米海战

庞大的波斯帝国与松散的希腊联邦之间持续了长达半个世纪的战争。最终，波斯两代帝王的梦想被地中海的海水埋葬。希腊战舰为整个欧洲的自由发展杀出了一条血路。

亚述帝国崩溃的后果之一就是黎凡特地区的四分五裂，但阿黑门尼德王朝的缔造者们仅仅用了不到半个世纪的时间就重新建造出了一个更加宏大的帝国——波斯帝国。居鲁士大帝死后，其子冈比亚杀了自己的兄弟巴尔第亚而登上王位。然而在公元前522年，一个名叫高墨达、长相酷似巴尔第亚的投机者冒名顶替，企图在冈比亚外出征战的时候发动政变。也许是上天喜欢这个冒险者，也许是这个冒险者收买了冈比亚身边的人，冈比亚在返回的途中暴毙身亡。但高墨达的好日子并没有过上几天，大流士联合其他六位王公再次发动政变，成功地将这个小丑杀掉。大流士随后又进行了19次征战，杀掉9个称王者，把###的波斯帝国里那些称王的诸侯一一消灭，随后重新统一波斯，波斯由此走向了鼎盛时期。

此时，波斯帝国的版图在陆地上已经延伸至埃及，海上势力范围也逐渐由东地中海沿岸延伸到爱琴海，这就与数百个希腊城邦发生冲突。波斯帝国势力范围的扩张与希腊势力的扩张在东地中海形成了不可调和的矛盾，他们之间一决雌雄已经是迟早的事。

公元前499年，当属于波斯帝国的小亚细亚希腊城市米利都等在罢黜了波斯人省长后宣布独立，雅典和埃雷特里亚毫不犹豫地提供了军事援助，向米利都派遣了一支由20艘战舰组成的舰队。这激怒了波斯，波斯帝国决定要征服这个希腊世界，否则他的西部边界永无宁日。波斯帝国是当时世界上最强大的帝国，版图横跨欧亚非。但看起来如同一盘散沙的希腊城邦实际上也是当时最强大的海上势力。只不过他们信奉主权至上的王国，彼此之间毫无隶属关系，甚至这数百个城邦之间还在彼此征战。但这并不意味着他们永远不能联合起来——当强大的波斯帝国出现在海平线上的时候，他们就如同受到惊吓的鱼群，迅速聚拢在一起。波斯帝国是一个依靠骑兵和步兵征战世界的国家，这是一个标准的陆地帝国，但庞大的帝国也拥有一支令人生畏的舰队。而希腊城邦则是纯正的海洋联邦，这是一次海洋与陆地两大集团之间的正面交锋，也是信奉集权制的东方国家与崇尚自由、平等的西方文明之间的面对面决战。

另一方面，正如同以往克里特、迈锡尼向东方发动进攻一样，希腊城邦与波斯帝国之间主要的利益矛盾也是由于东西方贸易。公元前546年，也就是波斯人第一次征服大陆上的亚洲希腊城邦国家之际，这些国家早已成为吕底亚的属国（只有米利都除外），而此时，吕底亚也已被并入了波斯帝国。吕底亚的屈服意味着希腊城邦在亚洲的部分已经转向波斯，也就是说，波斯已经开始入侵希腊世界。希腊城邦失去吕底亚等诸国后前景堪忧，因为亚洲部分的希腊人在被并入波斯帝国后，波斯就得以扩大他们的陆路贸易区。于是，雅典和其他希腊城邦不得不策划种种阴谋、政变和叛乱，他们希望吕底亚等希腊城邦重新回归希腊世界。公元前499—前494年，波斯不得不穷于应付接连不断的希腊城邦叛乱。

公元前514年，波斯帝国大流士大帝越过赫勒斯邦（达达尼尔）海峡，这等于截断了黑海和地中海之间的联系。这使得东西方的贸易被波斯所垄断，这一举动引起了希腊城邦的严重不安。

公元前492年，大流士决定进行一次西征，他的目的已经不是打击雅典等希腊世界，而是要吞并所有的希腊城邦，彻底打通从黑海到爱琴海再到多瑙河的贸易区。大流士任命马多尼乌斯为统帅，率领波斯陆海军向希腊进发。他统率一支由600艘船组成的波斯舰队，共20万人去征服希腊。这支波斯军队来势汹汹，似乎不可阻遏。但是希腊各城邦军队进行了坚决的抵抗，终于以少胜多赢得了马拉松之战。这一仗波斯人阵亡6400人、损失7艘战舰，而雅典军队只损失192人。马拉松之战是希波战争中希腊方面第一次赢得的胜仗。

公元前486年，大流士一世病故，大流士的儿子薛西斯一世再次策动了一次远征。薛西斯处事严谨缜密，雷厉风行，和他父亲大流士一世的仁厚疏旷的作风形成鲜明对比。薛西斯也是一位伟大的帝王，他对征服希腊也作了最大可能的准备。他先和地中海的另一个海上强国迦