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然只有听林芑云的,加上李洛孤身一人在此,并无家眷,一来二去,林芑云已俨然李府女主人模样,除了不能随便出入李府外,一应事物都得她过目方可,简直到了只手遮天、翻云覆雨的地步。内中层层黑幕,外人自然是无从知晓。
如此过了半个多月,李洛见林芑云精神一天比一天好,谈笑间神采飞扬,似已从阿柯离去后的悲伤中振作起来,心中暗喜。隔两日,便请了数位名家,教导林芑云书法、绘画、吟诗,丰富她的学识;又请来不少王公贵族家的命妇,从行、坐、立、膳等常识教起,并教她复杂烦琐的宫廷礼仪。
林芑云知道这是李洛准备让她进宫的第一步,心中虽觉得勉强,但这些花哨时髦的东西对她这个自小颠簸流离的丫头来说,似有无限吸引力,又有丁丁铛铛两姐妹做伴,倒也不觉枯燥。她聪明伶俐,对诗词书画过目不忘,穿衣打扮也入时得体,偏偏大咧咧惯了,说什么也做不到“娴静典雅”的地步。每天的练习之一,就是让林芑云手挽轻纱,身披罗衣,在堂中挺胸抬头的坐上一两个时辰,又或是浅笑盈盈的插花,或是慢条斯理地沏茶。好在她腿不方便,还没三步一回、五步一歇的练习走来回。即使如此,一天下来,林芑云也是全身酸痛,骨头似散开般。到最后被逼急了,林芑云小计略施,几位命妇纷纷中招,小则头痛发烧,大则上吐下泻,无不抱憾而退。李洛心知是林芑云搞的鬼,却又抓不到实据,只有苦笑做罢。又请高人按她的品行外貌量身打造,为她着衣、梳发、修眉、理桩,务样将她打扮出众。林芑云此时见识、谈吐、风采已大有改观,再加上天生丽质,美貌出众,几个干腌得象老蝗虫的先生为了争论到底是突出她聪慧的内涵,还是不羁的贵族风采,还是明眸善睐的清秀外表,争到面红耳赤,险些就此老脸不要,动手互殴。
这之后,李洛又将大堆公文祗报搬回家来,在书房里堆起高高的一叠,自己却从不去书房,有意无意让林芑云见到。林芑云闲来无事,兼之好奇心又强,乍见到如此多政治内幕、小道消息、军事战况,顿时大感兴趣,头一两天还偷偷摸摸让铛铛抱她溜进去看,到第三天已公然叫下人抬着小躺椅,穿堂入室,摇着小扇子,一边品清茶,一边看文章。后来甚至通宵待在书房里阅读,见到政令不公,或是什么离奇案件,不时大发感慨,写上一两句评语,痛骂弊政。如此月余,忽然有一日见到新来的公文,李洛自己的奏折上竟然有两句大为眼熟,一查才发现是自己以前写的,这才明白被李洛利用了。林大小姐一口气咽不下去,点火焚文,差点烧了整间书房,并几天不理李洛。但过不多久,终于忍不住又上书房来看,照旧写批文,照旧怒骂官僚,也照旧被李洛一一窃取。好在李洛不时送上精致小玩意,又或是进贡的精美服饰、食物等等,无不正中林大小姐致命伤处,大小姐心中一乐,也就睁只眼闭只眼了。
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这个时候的阿柯已身在扬州一带。经过一个多月的调养,加上小真送的独门良药,除了腿上的伤还未痊愈外,其他的已好得差不多了,只是还不能与人过招。可可见他走路不方便,买了根拐杖给他,一到小镇落脚,他便不时拐着拐杖出去闲逛。别人见他七老八十的模样,弱得似一阵风就倒,走路又不方便,便都让着他,有时忘了带钱,吃一两顿霸王饭,也没人拿他怎样。阿柯自当杀手以来,从未如此自得,心中暗喜,几乎就想从此又瘸又老下去。
自从知道可可是哑巴后,阿柯心中怜惜,对她多有照顾。但可可似乎生性不愿与人交往,就算只有两人在荒郊野外吃饭,她也一个人端着碗走得远远的,坐在树上,或是蹲在草中静静的吃。阿柯常常靠在车前,望着可可的侧面,只觉她眉清目秀,秀发如瀑,特别是高耸的鼻子棱角分明,没外人的时候,时常穿着短衣短裙,有些不象中土人士。若不是她脸上那一团红斑让人觉得可怕,单看右脸,竟是分外的风姿卓越。
可可即不说话,也懒得与阿柯交流,阿柯话虽不多,久了也觉得无聊至极,待她赶车时,有一句没一句的闲扯。刚开始还只谈谈天气,谈风景,后来慢慢扯到身世上,再后来忘乎所以,扯到林芑云,说她如何精灵乖巧,又是如何足智多谋,有的时候感慨起来,将林芑云形容得天仙一般,只是他肚子里的墨水实在有限,说起来就免不了不伦不类,甚至有时候简直就是南辕北辙。幸好林大小姐不在此地,否则听了这些自阿柯那简单的头脑里蹦出的肉麻话,从此只好不要做人了。
这一日中午时分,两人赶车到一小庄打尖时,见到不少墙角处有个黑色记号,那是小真留下的标记,大意