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德军经受不住苏军坦克的冲击,开始退却。
4月18日早,泽劳弗高地被苏军攻克。
19日德军开始退向柏林防御地域的外城廓。
20日,苏军的炮兵开始对柏林开火轰击。
21日,4个集团军的部队分别进至柏林城郊,并在市内展开了战斗。
第61集团军、波兰第1集团军和方面军的其他兵团则迅速向易北河推进,以便在那里与盟军会师。
攻克柏林伟大而艰巨的任务开始实施了。
为了尽快摧毁敌人在柏林市内的防御,朱可夫决定将两个坦克集团军、两个突击集团军、崔可夫指挥的近卫第8集团军以及第47集团军,一起投入攻城战斗。
他们在航空兵的支援下,以猛烈的炮火和坦克的突击,迅速粉碎了敌人在柏林市内的防御。
4月25日,从西面进攻柏林的白俄罗斯第1方面军的步兵和坦克部队,在格特增地区(离波茨坦不远)与乌克兰第1方面军的机械化第6军会师。
这样就把柏林敌军集团(约40万人)分割成两个孤立的集群,即柏林集群和奥得河上的法兰克福—古本集群。
紧接着,两个方面军的另一些部队又合围了柏林东南一个敌军集团。
市内的战斗也在顺利发展着。
但苏军越接近市中心,敌人的抵抗就越顽强,战斗也就更为激烈。
多层楼房和有地下通道相贯连的防空掩蔽部都被敌人用作防御工事;防守每幢楼房的兵力往往达到一个营。
苏军昼夜不停地进攻,并且是按详细的进攻计划进行的。
对每个集团军都预先确定了强击地带,给部队和分队则规定了具体的街道、广场和目标。
因此,城市战斗表面上看来乱杂无章,而实际上是按周密的计划进行的。
步兵和坦克的每一次冲击,都得到炮兵和航空兵大规模的突击与支援。
1100门大炮每隔一定时间就同时开火射击。
从4月21日到5月2日,对柏林发射了180万发炮弹。
在市内战斗的第三天,苏军运来了要塞炮,以攻击市内的坚固工事。
这种炮弹每发重半吨。
在要塞炮的轰击下,柏林防御土崩瓦解。
但希特勒仍在做不切实际的幻想。
后来,柏林守备部队司令魏德林在受审时供称:“4月25日,希特勒对我说:‘局势会好转的。
第9集团军即将到达柏林,同第12集团军一起,对敌人实施突击。
这一突击应对俄国人的南翼进行。
北面将有施泰因纳的部队到达,他们将对敌人的北翼实施突击。
‘“希特勒不了解,布置在柏林东南的布施将军指挥的第9集团军已被苏军分割包围了,无法向柏林运动;在柏林西面防守易北河的文克将军指挥的第12集团军,已被苏军分割开来,根本无法靠近柏林。
希特勒躲在总理府的地下室里,不断发出由他签署的无线电报,调兵遣将。
4月28日,柏林守备部队司令魏德林将军向希特勒提出了德军从首都突围的计划。
他还报告说,弹药只够用两昼夜了。
陆军总参谋长克莱勃斯将军支持突围建议。
他说,从军事观点看,这个计划是完全可行的。
据魏德林将军后来描述,希特勒对这个建议的反应是:“元首进行了长时间的考虑。
他认为总的局势是绝望的。
这从他的长篇大论中可以清楚地看出,其内容可以简单地归结如下:即使一次突围获得成功,那我们只不过是从一个‘锅底’又堕入另一个锅底。“
4月29日,德军最高统帅大本营仓促迁往道伯廷。
但在这里它也只停留了一天,因为苏军迅猛向西推进。
当晚,约德尔上将在道伯廷收到元首的下述电报:“我命令立即向我报告:1�文克的先头部队(第12集团军)在哪里?
2�他们何时恢复进攻?
3�第9集团军在哪里?
4�第9集团军向哪里突进?
5�霍尔斯特军的先头部队在哪里?“
4月30日,凯特尔元帅回复了这个电报:“1�文克的先头部队被敌人阻挡在施维洛夫—泽伊湖以南地域。
2�因此,第12集团军不能继续进攻柏林。