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“领命！”众官员们齐声道。

却说曹操亲自带着二十万士兵离开了许都，日夜兼程的赶往冀州。随行的还有众谋士和各大将领们，当然除了从事李程和中郎将李非典和李勇例外。

经过长时间的赶路，曹操一军终于到了黎阳，与袁绍的军队只相差八十里。两军各自安营扎寨，建起了高垒，互相对峙着。

自八月对峙到十月，两军都没有丝毫的动静。曹操是因为谨慎，不敢轻易进攻，而袁绍则是因为其帐下的许攸不服审配领兵，沮授又恨袁绍不用其谋，互相不和，遂不图进取。袁绍心怀疑惑，亦不思进兵。

见这里短期内都没有战事，曹操又带着一部分的士兵回到了许都。只留下了吕布手下的降将臧霸把守青州和徐州，于禁、李典屯兵河上，令曹仁为总督。

而刘岱、王忠引兵五万，受命去徐州擒刘备。当距离徐州一百里处时便下令下寨。他们不敢进兵，只是不断的打听着河北的消息。等着曹操打赢了袁绍之后，再来连手袭击刘备。

而回到许都的曹操马上下令让刘岱、王忠进攻徐州。他们接到曹操的指示后，召集了众人在寨中商议，最后通过抓阄的办法——谁抓到谁先去，结果被王忠抓到了一个“先”字，分了一半的兵马先来进攻徐州。

在徐州城内，刘备问计于陈登，登曰：“曹操诡计多端，必以河北为重，亲自监督，此次百里外的定是打着曹操的旗号，中间必无曹操。可先派人前去打听虚实，再出兵不迟。”

刘备称善，然后看着两位结义兄弟问道：“谁愿去探听虚实？”

“小弟愿往！”开口的是张飞。

但刘备深知张飞的卤莽性格，怕他坏事，便让谨慎小心的关羽前去。

关羽带着三千兵马出徐州来攻王忠，只数招就把王忠生擒，接着绑了众降兵，回到了徐州让刘备处置。

张飞见关羽立了大功，也想出兵去战刘岱，刘备见曹操果然不在军中，嘱咐了张飞几句，让他同样领着三千兵马出徐州去攻刘岱。刘岱与张飞对战，才一回合，就被张飞生擒了。比王忠还没用！

刘备不想彻底激怒曹操，于是放了刘岱、王忠两人，让他们带着本部人马回去许都劝说曹操。

而回到许都的刘岱、王忠二人尽言刘备不反之事，惹得曹操大怒，骂道：“辱国之徒，留着何用？拖出去斩了！”

忽然孔融来见曹操，阻止了刘岱、王忠二人的死刑，说道：“他们哪是刘备的对手，若斩了他们，只会让众将士们寒心，说丞相不明理。”

曹操只好罢了刘岱、王忠二人的官职，让他们回家去种田。

孔融又道：“方今刚入冬，极其寒冷，不宜动兵，等待来年春天未为晚矣。张绣、刘表可使人招安，此二人必来降矣。”

曹操听后甚为满意，遂派遣了刘晔为使去劝说张绣。而张绣在谋士贾诩的鼓动下同意了归顺曹操。并亲自前往许都来见曹操，曹操与张绣喝酒庆祝，接着封了张绣为扬武将军，封贾诩为执金吾使。

但出使荆州的使命回报，说刘表怀疑不决，未肯归顺。孔融道：“我有一人，乃平原人也，姓祢，名衡，字正平，才学极高，只是不能容物，出语伤人。我几欲推荐给丞相，但又恐他冒犯。他旧与刘表交游甚厚，可令此人去。”

曹操听完孔融的话后，遂派人把祢衡叫来。礼毕后，曹操只让他站着，没有看座。

祢衡仰面叹曰：“天地虽阔，何无一人也？”

曹操道：“吾手下有数十人，皆为当世之英雄也，何谓无人？”

祢衡曰：“愿闻一一言其才能。”

曹操道：“郭嘉、荀彧、荀攸皆为机深智远之士，虽萧何、陈平不可及也。李非典、李勇、张辽、李典、乐进勇不可挡，马武不可比也。满宠、李程为从事，于禁、徐晃为先锋。夏侯惇天下之奇才，曹子孝世间之福将，安得无人也？”

祢衡嘲笑道：“公言差矣！这些人吾都识之：郭嘉不守常规，放浪形骸，荀彧可使吊丧问病，荀攸可使守坟看墓。李非典、李勇匹夫之勇，张辽可使击鼓鸣金，李典可使传书送文，乐进可使取状读招。满宠可使食糟饮酒，李程可使采叶制茶。于禁可负版筑墙，徐晃可屠猪杀狗。夏侯惇称为‘完体将军’，　曹子孝呼为‘要钱太守’。其余皆酒囊饭袋之徒，酒桶肉袋耳。”

曹操怒道：“汝有何能？”

祢衡答道：“天文地理之书，无一不通；三教九流之事，无所不晓。上可以致君尧、舜，下可以配德为孔