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的小道穿过密林，显得路途十分遥远、漫长。两个轿夫年轻力壮，穿件单衫都累得大汗直流。随行的佣人称脚磨破了皮，轿夫便说，前面就是铜锣庙了，到那里便歇口气。

铜锣庙是个村，也有一个庙。村里住了十几户人家，大都姓唐，跟金溪唐姓是同宗。铜锣庙的香火一向很旺，远近几十里闻名。不过这个庙却建得不怎么样，只是一座象样的泥墙木窗的土地庙罢了。里有四、五个说不清来历的和尚，庙公叫法能。与众不同的是，法能不仅替人做法事，而且行医、看相。来往此路的人都乐意去庙里上香、抽个签，讨个吉利。

周氏心里本来就乱糟糟，象犯了鬼似的不踏实，所以不免见了菩萨就磕头，见了和尚就烧香。周氏上香后抽出一签，让法能解读。法能问，夫人是问家事还是人事？周氏想了想，还是问人事吧，她说。法能立刻眉开眼笑地说，恭喜夫人，抽了个上上签。当下写了解语与周氏，周氏接来细细地读：“生子当如孙仲谋，垄上桃花分外香”。周氏不由得笑道：“庙里的签还真是灵，我刚添了个外孙，将来有出息了，我一定还来还愿。”当下取出一块银元捐与法能。法能哪见过出手这么大方的施主，恭蔡敬敬地送周氏出了庙门。

因为这一耽搁，周氏到金溪时，已过响午。周氏是第一次到金溪，只见南北两座山，高耸入云，山上青翠似屏，一条溪水从北山的山坳中冲下来，在南山前漂亮地转个弯，流到蒸水里去了。金溪的村民们就住在北山脚下，房屋低矮，却错落有致，与山山水水融为一体。缕缕炊烟从村里冒出来，更为宁静的山村增添了几许生气。周氏不禁感叹；这里确实是一块风水绝佳之地。

因为早就有信，莲婶及菊灵都不曾吃饭，莲婶更把饭菜都做好了，用蒸笼盛着，在灶上蒸。过了午饭的时间，莲婶还不时出房门张望，远远地见了抬轿的，就急切地迎了上去，好象自己娘家来人似的。周氏在厢房见了正着在坐月子的女儿。菊灵欠欠身子说，不知娘的到来，未能起身相迎。周氏拉住女儿，连忙说，别下床，坐月子可得万事小心。周氏楞楞地看着女儿，昔日稚气的脸庞略为瘦削，多了分女人气。周氏原本想忍住的泪又流了出来，声音也鸣咽了，不知说什么好。女人嘛，天生是水作的，一不小心，刺痛了女人的伤心处，流泪是件极其自然的反应。周氏在心里不停地骂自己，便说去看外孙，脱开这难堪的局面。

初生不到10天的魏显德在摇篮里熟睡着，胖乎乎的一付讨人怜爱的样子。小孩的脸象他父亲，眼睛象他妈，将来一定很英俊。周氏想起日间在庙里抽的签，外孙日后一定会有所作为的。想到这里，她不禁笑了起来。

母女毕竟是血肉情深，在菊灵经历里，母亲给了太多的影响，以至于深深地烙在自己思想的深处。尽管有过一点过节，但现在看来，都显得微不足道，甚至有些荒谬、可笑。菊灵还记得小时候，每逢过年过节，看到年轻、漂亮的母亲，打扮得美丽动人，周旋在唐家上下，大方得体地招待客人，心里就不自觉地把母亲当作自己的榜样。现在想起来，仍是充满了钦佩：一个女人能做到这份上，实在是不易啊！从她的新婚头巾被掀起开始，她才深深体会到这个中的滋味。母亲只不过是个戏子，可从没人敢蔑视她。虽然不少人会暗地里骂她，可见着了她就会满脸堆笑，恭维奉迎。菊灵从小就觉得母亲非常子了不起，因为没人敢得罪她，而一个姨太太是很难有这种地位的。那时菊灵不太清楚这种风光多么不容易，有时她看见母亲会偷偷地流泪，也只觉得很突然，现在想起来，母亲那容光焕发、漂亮的后面又有多少无奈与辛酸！

菊灵坐在床上，似乎第一次真正体会到了这么多作女人的个中滋味。以后呢？对自己来说，更是不敢想象。

周氏在金溪一住就是半个月。山里春寒，有时白天出太阳，夜里就有霜冻，这时对于即将撒种育秧的山里人来说，不啻是一个坏兆头。如果气温低，谷种育不出秧，浪费谷种是小事，误了耕作可就是大事了。老人都说，“肥猪过年，吃喝不愁”。猪年虽过，可大家的心还未想到农事上来，山里人都有一种得过且过的心态，而且，族中的人似乎对周氏的到来更感兴趣。时不时地，魏族中的农人会三三两两地去菊灵那儿，见见他们的城里亲戚。周氏听他们谈论一些山里的事，农事，倒也觉得新鲜有趣。周氏在戏班长大，从未干过农活，但同样是在社会的底层出来的，早年艰辛的生活，使她对村民有一种自然的亲切感。

一日，族长启慈与她见面时，周氏提出想要个贴身丫环，不知金溪是否有12、3岁、标致、