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朱元璋第一次掌兵，故对它的管理、操练极为重视，亲自挨个召见、考察，三十选一，从中挑出二十四个有胆识、会武艺、精明能干的汉子，分任大小头目，替他管理部队。

这二十四个人都是他的同乡，其中不少还是他的儿时伙伴，受过他宰牛疗饥之恩，自小就信服他。他知道，乡情加威望，才能保证他们对自己的忠诚，巩固自己的权势。朱元璋的眼光的确很毒，看得很准，这二十四人后被人称为“二十四将”，此后跟着朱元璋出生入死，东讨西征，北伐南攻，个个立下过汗马功劳，成为大明王朝的开国元勋而名垂青史。

不过，濠州城里的景况越来越叫人看不入眼。大小头目只知寻欢作乐，毫无进取之心，御众无方，部队缺乏训练。士卒则一味在城里寻衅生事，抢掠百姓，毫无纪律。

朱元璋知道梁园再好，也不是久留之地，再不走，便会毁了自己，给这批鼠目寸光、醉生梦死、无德无才的莽汉们殉葬。

一声“有大锅饭吃”，召来七百饥饿难耐的乡亲当兵（2）

至正十四年（1354年）正月初一的凌晨，他带领二十四将，骑着高头大马，向濠州城外驰去。

马蹄得得，铁蹄在布满严霜的青石板上碰出点点金光。

在二十四将的簇拥下，披着紫色羊毛大氅的朱元璋显得格外的凝重。

他此行是要到定远去开辟新的根据地。临行前，他把七百人马交给郭子兴，只带走这二十四人作亲随。他向郭子兴立下了军令状，保证给他开拓疆土，带回一支精壮人马来。

没料想这次出师不利，走到半路，朱元璋即突发重病，高烧不退，胡话不止，有时还昏厥过去，部下们只得扶持着他又返回濠州。

回到濠州，延医治病，病却越来越重。马夫人日夜守候，喂汤喂药，直拖了二十来天，病才逐渐好转，终于能下床走动了。

这天，他正躺在床上静养，忽听门外有人杖策叹息而过。朱元璋心中一动，问道：

“好像是大帅的声音，不知为何这般长叹？”

马夫人迟疑了一下，才说：

“定远张家堡有个驴牌寨，寨子里有三千多兵马，寨主是父帅的旧交。眼下缺粮乏食，又孤立无依，想来投奔父帅，又拿不定主意。父帅想派人去劝说，却又找不到合适的人。机会难得，转瞬将逝，故父帅愁闷难解，连日来长吁短叹。”

朱元璋听了，顿然坐起，说：

“这么大支人马，丢了实在可惜，还是我去吧！”

便硬撑着起来，叫马夫人搀扶着去见郭子兴。

说明来意后，郭子兴是喜忧交加，说：

“我也知道此事非你莫属，只是，你这号身体能胜此劳碌吗？还是别勉强。”

朱元璋强挤出几丝笑容，说：

“眼下岂是静卧养疴之时！过了此村便再无此店。若让别人抢先一步，把这支人马招去，肠子悔青也无法可施了！”

郭子兴沉吟片刻，又问：

“既是如此，你是否多带些人马去？”

朱元璋苦笑一下，说：

“此行非去厮杀，乃是劝降，人多了反易引起对方的疑心，依我看有十人足矣！”

他马上传令叫费聚等二名骑士去挑选八名精壮机灵的步卒来，收拾一下即上路。

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搞了回绑架，朱元璋在驴牌寨捞得第一桶金

寒风刺骨，大病初愈的朱元璋身穿重裘，仍感寒气难挡。路上连发两次病，还昏倒过一次，他都不肯歇息，硬撑着坚持赶路，怕误了大事。

终于来到了宝公河，隔河就是驴牌寨。

忽然，寨子里一阵凄厉的号角声响起，一队队士兵从营盘中冲出，排列出一字长蛇阵。

随行的步卒慌了，掉头想逃。

朱元璋大声喝住，说：

“彼众我寡，他们只要放马过来，你等能跑得脱？如今只有挺身上前，兴许能争条活路。”

刚稳住众人之心，只见对面军营中走出一个头目，朝这边摇手高喊道：

“对面何许人？来此何干？”

朱元璋见状，叫费聚回喊：

“我们奉郭子兴元帅之命，从濠州来与贵寨主商议要事，请立即禀报！”

那人果真返身入营，一会儿，又出营喊道：

“请你们主事者步行过来！”

朱元璋在人扶持下下了马。因久病体虚，连打了几