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次日清晨，游信路过马棚时，发现少了一匹。问过店小二，方知天还未亮，季斐然已骑马离开。

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牡丹花开动京城，城里花开城外香。季斐然回京时，满城花开，百怪千奇，美得一塌糊涂。扑鼻花粉味带回家，打头一个见了娘。季母泪如金波，涕泗滂沲，左一句儿瘦了，右一句儿累了，七十三八十四，倒弄了半个时辰，总算安静。

屏当，沐浴，更衣，用膳，进茶，动罔不吉。舒适躺了，睡上个好觉，安安心心去上朝，不想听到一个爆料：朝廷内即将举行一场颇盛大颇隆重的婚礼，女方还是湘公主，主壻名叫凌秉主。

湘公主虽不是皇上最爱的女儿，却是皇后的独女，娶了她，凌秉主还真成了地地道道的黄门驸马。据说湘公主貌不惊人，会的东西倒不少。

数年前，皇上曾想指湘公主给龙回昂，独怜龙将军一个不小心，被常及常老头折腾归西，所幸婚礼尚未举行，公主躲过孀居之劫。然始即是指给游信，不料游信生来油嘴呱嗒舌，顺利过关。皇上既然给了他这个台阶下，就定会给得充实。于人道，游大人公而忘私，国而忘家，令人感动；于公道，违抗圣旨，罪不可赦，打几十棍子停俸禄，一切权当未发生过。

游大人向来爱撑门面，赶子不会把自己被抽的事说出口。

这等责罚，对当事人来说，那叫死了一回；对受害人湘公主来说，那叫鸡毛一根。嫁了三回才嫁出去，面子何在，矜贞何在！乱丝难理，怨妇难治。要她不记仇，太阳打西边出来。且湘公主要嫁的人不偏不倚，又是乌眼鸡凌大人。

季斐然站在白玉墀上望天。别人看着和平时没两样，在他看去就黑不溜秋，多了十分的悲凉凄惨。游大人呐游大人，你走背字，完事大吉，洗洗脖子等入棺。

“季大人。”一个声音传来，扎得季斐然脖子直痒痒。回头，见皇上的乘龙快婿笑吟吟地瞅着他。从头到脚的喜气，从脚到头的桃花，头顶一颗红鸾星，闪闪发亮。两只眼睛斜飞，比平时多了几分热情，初见时激愤青年的形象一扫而空，颇有几分洒脱之气。

季斐然点点头，颇喜庆地笑道：“凌大人。”凌秉主道：“季大人定是应了先前说的话，战胜洪灾，凯旋而归了。”季斐然心中喟叹，口气温柔了不少，话里还是带着锐刺钢针。于是道：“哪里哪里，全托游大人了。”

凌秉主道：“季大人去乡下待了一圈，少了几分俊逸，多了几分淳朴呢。”敢情在讽刺他成了乡瓜子。季斐然道：“那是那是，没有乡下泥腿，饿死城里油嘴。”

凌秉主未像他所想那般暴怒，竟收敛了许多：“季大人真是尽忠竭节，体恤百姓。朝中有我季大人，国定安邦，如日中天。”季斐然道：“不敢。斐然读书不多，偏偏喜欢孔夫子，故以为止戈兴仁，方是治国之道。”凌秉主搭浆几句，拱手入殿。

从面皮上倒看不出个所以然，小伙子在这一年定吃了不少苦，毋奈对头是游信，若无身后的常老贼子，他就一只糠萝卜。凌帅小伙儿死板归死板，刻薄归刻薄，心眼应该不坏，方才说的话估计会让他憋屈一番，毕竟窝里反了，必先暴内。

季斐然浅笑掸掸衣袖，跨进大殿，昏昏沉沉地听早朝。皇上问洪灾一事，季斐然大体上报，把责任一箩筐倒在游信身上。皇上无心过问此事，看看常中堂的位置，一如既往，空的。

近些日子朝中发生了什么事，季斐然全无头绪，下朝后问过姒大人，姒大人交代了一个闷雷般的事实：国库亏空，已近崩溃。季斐然问其缘故。姒大人只含糊说：填充兵粮。

确是晴天霹雳。季斐然猛地想到离开京师前发生的事。他原以为，当初陈大人被贬谪，是凌秉主贪污，常老头包庇他。原来不是他所想那么简单。不是常及一拨三转，也不是皇上棒打不回，更不是游信睁眼瞎。

狐狸号叫狗偷盗，常及蹲在茅厕里，摇旗造反夺乾坤。

皇上这回玩联姻，实非明智之举，却也是弦箭之举。老贼鼓秋的小贼怎可能反之，反了常及，凌秉主便是丧家之犬。退一万步说，且当姓凌的肠子真软了，他是个什么道儿，常及若听他的，癞蛤蟆都得长毛。再说常及是军机大臣，手握兵权，部队里全是精英，不似皇上养的，膘肥肉厚，怕路都忘掉如何走，现在暗躲起来，光明正大扩充兵粮，竟无一人敢持反对意见。恐怕大臣们俱放弃挣扎，等着舆图换稿。

真是屋漏偏遭连夜雨，行船又遇顶头风。

上完早朝，季斐然走出大殿，又一次望天。这天看在别人眼里依然与平