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腾先宁姜献丰等人忙完进了正房，见范忠庭已是一觉醒来，自守了炕上的火盆和宫兰杏说话喝茶。见众人进来，宫兰杏忙从炕沿边站起来，道：“今个是腊月二十三，饭庄那边早备好了饭菜。且歇歇儿再吃。”范理阳抹了把脸道：“倒差点忘了，少东家，晚间自得多放些炮仗来，送灶王爷时一并将瘟神爷也送了，岂不是好！”众人才笑。范忠庭道：“理阳兄弟，杨家镖局送了么？”范理阳叹口气道：“这杨老先生却是义气，原和东家商定的出镖钱却死活不受，说是此次来大同，一则在这塞外之地显了显杨家将后人的威风；二来称范东家此举实代咱繁峙人长了脸面，那镖钱原应全免。只是兄弟众多，回程需些花销，竟只收了十两银子！”

众人无不赞许杨家之义。

腾先宁突道：“兰杏姐，方才你说什么榆次候家的法儿，倒说了半截，我却是不懂！”众人才看了宫兰杏。宫兰杏脸红了，道：“我却瞎说几句，你道当真了！”范理阳奇道：“快些说说，我却也没听过。”

众人正自催促，范忠庭道：“是有这档子事。却是前朝的事，当年榆次候家也是生意陷入因境，为打消往来商家疑虑，便拉了银车从众商家眼皮底下过，岂不料一众精明商人却被候家银车蒙了去，原以为里面装得满满当当银子，却不知，里面都不过是些砖头瓦块！”

见众人发愣，范忠庭下了炕，道：“你们且随我来。”

众人疑惑着出了门，来到地窑前。姜献丰道：“少东家，打开么？”范忠庭点点头。当下，众人进了地窑，范忠庭指了箱子道：“姜大哥，打开让他们看看。”

待姜献丰解了锁头，打开箱盖，却是满满当当的银子。姜献丰不言声，取出上面一层白花花的银子时，众人无不大惊，险些叫出声来。

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［正文：瞒天过海天字号稳固大同］

第十八章瞒天过海天字号稳固大同

商道争雄范忠庭平地起祸

范忠庭笑道：“我商家本应深藏若虚，精气内敛，苟世求安，逞强显能原是招扰之大忌。今日，虽有此番举动，实在是无奈之措。想必你们亦是奇怪了，好端端的银撬箱里装些砖头却是做甚么？实话告了诸位，此次回天延村，将情形告了我爹，原想有些坎，没成想我爹却问我们是什么想头儿。我便说：商家重市不重势，势可让市必争，这是关乎‘天字号’声誉存亡之本。我爹半晌没言语，就那样稳稳坐了椅子上，不停地用碗盖拨弄着茶末，约半顿饭工夫。你们且不知，那半顿饭的工夫于我而言是如何的难熬，走又不走不得，说又无法说，真正的愁煞人急煞人。”

范忠庭眼睛在众人身上缓缓走了一遍，将目光定了那一排排箱盖上，道：“他老人家都六十多岁的人了，征战商场多年，不晓得见过多少利害纷争，经了多少绝境险地。我想他兴许有些疲意了，只想平平安安守着这份固有家业，无事一身轻，做个富家翁，尽攒了那银钱，齐齐置了新堡门大院去。你们尚不知，我爹辛劳一生，他只有如此一个想头，便是在堡门坡顶置一处大大的庄园来，享那半世清福。每次各铺柜分红，利润全部被我爹深埋了地窑中，而钥匙只他一个人随身带了，别是外人，就是我一年也进不得一次。”

范理阳小声笑道：“敢是那范老东家要做旺财主，只进不出了么？”宫兰杏嗔怪道：“且听少东家说来，一会少不得你说话的份！”范忠庭道：“恰如理阳兄弟所言，我当时也是这想法。你们倒猜猜我爹后来怎生说的？”众人一齐摇头。

范忠庭舒了口气道：“我爹说：你意在借我银子，是也不是？听那口气儿，我却极是高兴，便磕了头去，说：是。我爹问：你想借多少？我几乎屏紧了呼吸，颤着声道：两万两银子！我爹却是摇头，我以为他嫌多，我却清楚，这两万两已是抠尽了家底。没成想我爹说：同大同府彭世农挂了节，两万两够使么？我给你六万，不过得把丑话说了前头。我一听，便感些茫然，以为我爹在说笑，哪有四万两银子？当下，我便说：爹，有什么话你且说了。我爹笑着站起来，说，按照老规矩，却算你一文利息。只要能过得此坎，我‘天字号’大同铺柜安然无恙，漫说一文，便是十文也自受了。”

姜献丰听了大笑道：“这倒虽是父子，帐却算得清清爽爽，这范老家也是日怪。”范忠庭道：“却是不怪。我范家祖业历来如此算帐，这实是给你压得担子，同你撇清了限界。生意成，功劳是你的；若败了，银钱尽贴了进去，谈得上什么利息。这是