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“两位掌柜请起。”绮年笑微微地，“怎么两位倒像是约好了的一般，都把账册带过来了？”

洪掌柜恭恭敬敬地道：“世子妃说的是，小的们确实是约好了的。因小的们东家本就是一位，临离京的时候嘱托过小的们，必得尽心办事，是以今日将账册都带了过来。”

话说得这么坦白，绮年倒愣了一下。洪掌柜见她这样子，笑道：“世子妃贵人事多，可不知还记得那年上元节街上踩踏，世子妃曾救过一个孩子？”

这下绮年真诧异了：“你们如何知道？”

洪掌柜恭敬道：“世子妃当初救的就是小的们原东家的独苗。”当下细细地讲了一遍。

原来山西有一富商，因妻子数年无出，又悍不准纳妾，故而在京城里开了店铺，悄悄置了一房平妻。眼瞧着生了个儿子两岁了，家中妻子晓得，竟然带了人千里迢迢杀到京城来，直接叫了人牙子就要把儿子抢回去，将那平妻发卖。幸而家里仆役挡着，那平妻抱了儿子便从后门逃出来，却正赶上起火踩踏。后来得了绮年将孩子抱过去，自己也侥幸未死，富商随后赶过来，算是保住了儿子。

事后知晓绮年是侍郎府上的表小姐，一介商人身份太低也不敢上门，只念着要报答。听说绮年要置办嫁妆，便将手下两个最好的铺子廉价转给了吴府，又将得力的掌柜和伙计留下，叮嘱必要好生效力，然后全家迁回山西去了。

绮年这才明白为什么两个位置这么好的旺铺便宜就到手了，原来是人家变着法的报恩来了。洪掌柜与叶掌柜一起跪下道：“小的们都是东家扶持起来的，如今得东家的话跟了世子妃，一定尽心竭力。”

绮年赶紧叫人扶了起来。叶掌柜道：“小的有句话，本是不该说的，但又怕不说出来世子妃略过去了。方才在屋里坐着说话，小的觉得那三里庄的顾庄头眼光闪烁，不似个本分人，还望世子妃留心提防着他。小的小人之心，世子妃若觉无妨，就当小的胡说罢了。”

绮年含笑道：“多谢叶掌柜提醒。既是这样，两个铺子我也不做改动了，还是两位主持，从前怎样，今后也怎样，只倚仗着两位尽心了。”

洪叶二人虽是得了东家嘱咐要报恩的，却也担忧这位世子妃会不会将他们换成自己人，或放进人来督着。若只监督倒也罢了，就怕外行来掣肘。如今听绮年说丝毫也不做改动，放心之余也有些感激，立刻又表了一番忠心。绮年叫取了赏封儿来，连着今日来的几个大伙计一起赏了，留下账册，便叫人从后门送出去了，随即叫庄头们进来。

这两个庄子一个叫小河庄，离京城远些，因靠着山，土质虽肥却少整块的田土，都是零零碎碎的，找不到什么人来种，所以原主不想要了脱了手。庄头姓王，看着是个老实人，脸上满是风皴出来的皱纹，手上也都是茧子，面有愁容，结结巴巴地将难处讲了。绮年听了点点头，叫他不用害怕，回去跟佃户们说今年的租子免了，待她过几日再决定这田土怎么个种法好。王庄头便千恩万谢地去了。

这里姓顾的一直拿眼不停地偷偷瞟着绮年，见王庄头走了，便起身陪着笑道：“世子妃真是宽厚人，能找了世子妃这样的东家，真是佃户们的福气。”

绮年刚才就看见他眼珠子滴溜溜乱转了，于是端起茶抿了一口，也不说话。顾庄头见她不接话，又陪笑道：“世子妃体恤我们种田人的苦处，三里庄上地亩不少，可是土质不好，都是沙地，种下去的稻子时常歉收——”

“既是沙地不好，为何还要种稻子？”绮年冷不丁地截断了他的话，眼睛也不抬，慢悠悠地吹着水面上的茶叶。

顾庄头愣了一下，强笑道：“不种稻子种什么呢？附近有河，种稻子也方便。”

“年年歉收，年年还种稻子。你这庄头就不会用心想想，换点别的来种？”

顾庄头马上叫起屈来：“小的们年年都在地里辛苦，实在是——”后边的话他说不出来了，因为绮年的眼睛盯在他的手上，微微一笑：“年年都在地里辛苦……”

顾庄头穿得倒是朴素，衣裳上甚至还有几个补丁，可那双手跟王庄头一比就看出来了，根本不是个下地干活的人！

“真是辛苦啊……”绮年似笑似讽地感叹了一句，随手放下茶碗，“顾庄头看来对地里的活计是不熟悉的，也罢，我再找个懂行的庄头就是了。看在顾庄头这些年管理庄子辛苦的份上——珊瑚，拿十两银子赏顾庄头，别让人说这庄子换了东家就卸磨杀驴。顾庄头回去给我带个话，改日我去庄子上看看，另选庄头便是。”

顾庄