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她一走，绮年便拦着如鸳道：“你且慢点开食盒，先找根棍子来。”如鸳不明所以，拿了挑帘子的细竹竿来，绮年接过去便在食盒上敲了敲，初时没什么反应，过了一会儿，绮年都要当是自己疑心过甚，却听有种极轻微的声音从食盒底部传出来，倒像是有什么东西在磨蹭一般。

如鸳霎时变了脸色：“是蛇！”她幼时也是在成都乡下长大的，蛇虫见得多了，这蛇游走时的动静便是这般，不用看也知道，忙把绮年推远些，“世子妃别怕，奴婢把它抓出来！”

绮年倒不怕蛇：“想来秦岩也不敢弄条毒蛇来，咬出人命来别说是他，大长公主都吃不了兜着走。你拿布垫了手，小心些。”

如鸳答应着，正要将食盒打开，便见食盒底部有什么动了动，原来侧面有个孔，不过是被块软木轻轻塞住，这会儿被挤开，蛇头探了出来。果然不过是条细小的菜花蛇，看着绿生生的骇人，其实无毒。如鸳一把掐住了七寸，咬牙道：“世子妃，奴婢把这个拿去给银杏看！”

绮年笑着摇头：“从后窗扔出去吧，不要作声。你现在拿去给银杏看算什么？别说银杏十之八…九并不知情，就算知情，无凭无据的怎么说？且即使秦家肯认，也不过是把送饭的小丫鬟打一顿罢了。你别声张，扔出去，也算我看在知雪的份上饶秦岩一回。若是再有第二次，咱们就得讨个说法了。”

如鸳素来是听话的，并不问绮年怎么讨说法，开了后窗就把蛇扔出去了。绮年打开食盒，原来底下是个夹层。如今已然九月中，蛇也快要冬眠，活动不灵，塞在食盒里也不怎么动弹，因此听不到声音。只是进了这屋子，屋里暖和，又有饭菜的热气蒸着，这才活泛起来。想来若是她们不发觉，食盒扔在一边，那蛇不知什么时候就钻了出来，等晚上要睡觉的时候再发现，便是连罪魁祸首也抓不着了。

这一夜安安生生过了，第二天早晨小丫鬟过来带了绮年去天香苑用早饭。那里是秦王妃出嫁前住的地方，也是种满了牡丹花，秦王妃带着赵燕妤就住在里面，离着客院颇远。绮年进去时，赵燕妤早梳洗好了坐着跟秦王妃说话，见了绮年随口问安，眼睛却只管往绮年脸上看。绮年知道她看些什么，无非是想看看她有没有被蛇吓得一夜睡不好罢了。可惜她睡得很好，梳洗的时候揽镜自照还觉得脸色白里透红的，因此任赵燕妤看，只笑盈盈给秦王妃请安。

因是在东阳侯府，秦王妃也不让她伺候用饭，只叫坐下来一起吃。赵燕妤这一顿饭吃得都不安心，时而打量绮年，时而自己不知想些什么，绮年只当看不见。秦王妃便笑向绮年道：“说叫你过来，其实也没有什么事，无非是陪着你两个表妹说说话罢了。采儿不久就要嫁进咱们家里，你们妯娌正好先亲近亲近。”绮年笑着答应，用了饭，就跟赵燕妤一起往秀水斋去。

秦采仍旧是笑脸相迎，坐下说了几句话，赵燕妤就有些坐不住了。秦采不明所以，只当她嫌无聊，便笑道：“可惜如今天冷，不然倒可去群芳洲坐坐。”

赵燕妤一心想着去找秦岩商议，闻言便道：“这时候群芳洲菊花尽有，我们去坐坐也好。叫人生上了炭火，哪里冷呢。我想着那湖里养了些花鲢的，去钓几尾给祖父熬鱼汤喝倒好。”

老东阳侯本是个有大志之人，少年时一心想着叫秦家在自己手中再发扬光大，谁知就因为太出色了，一道圣旨下来尚了公主，这仕途上也就全断绝了。虽则不敢抗旨，也与公主和睦过了一辈子，到底是心意难平。日常爱以酒浇愁，儿孙们又都是些读书习文的，与他志向不合，因此都不怎么亲近，倒是对赵燕和格外偏爱些。秦枫秦采是女孩儿，更与这个祖父见得少了，虽知祖父已然不起，但要她们打心眼里悲伤，却也不能。听了赵燕妤的话便都点头。既有了这为祖父钓鱼的幌子，又有县主顶在前头，自然都愿意去群芳洲散诞半日。赵燕妤见了，第一个便跳起来：“我去找四表哥商议，他鱼钓得好。”转身便跑出去了。

绮年心下明白，脸上丝毫不露声色，只随着秦家姐妹走。上回来为大长公主贺寿是坐在回廊里，此时天气寒冷是不能了，便在那白石小桥桥头的亭子里坐下。说是亭子，其实三面是有墙的，单只靠着水的一面敞开，用两道栏杆挡着。虽然风吹进来有些冷，但里头笼上炭盆烧得热腾腾的，倒也不觉寒冷。栏杆边上且支了两根鱼竿，连饵都挂好了。秦岩已在亭子里，见了绮年便起身见礼，只是礼数周到，脸上却是冷淡的。

绮年自不与他多说话，与秦家姐妹先在群芳洲走了一圈，看看那各色的菊花，好一阵子才回到小亭之内。此时秦岩果然