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此人生得脸长如驴，头顶盘着一条花白小辫，手提一根竹节旱烟管，腰背挺直，双日炯炯有光，他才一跨进客堂，看到坐在椅上的张其泰，｛看武侠不付费，请到清风阁｝不觉脸色微微一变，紧接着脚下急趋而出，惶恐的道：“是张副总座大驾光临，小老儿有失远迎，实在该死。”

说着，右手一垂，打下扦去。

他退休已有三年，自然不知道张其泰已经升任了总巡察。

张其泰慌忙拦住，笑道：“商老哥不可多礼，快快请起。”

商锦堂“喳”了一声，垂手起立，一面叫道：“秋儿、秋儿，快烧茶水，咱们家来了贵客。”

只听紫衣少女里面应声道：“女儿已经在烧了。”

商锦堂惶然道：“副总座莅临寒舍，小老儿家里，除了现成的茶水，连瓜子也没有。”

张其泰笑了笑道：“商老哥不用张罗，我给你引见，这位周兄，是在下的好友。”

商锦堂连连抱拳道：“周爷光临寒舍，真使小老儿感到蓬筚生辉。”

说话之时，紫衣少女已经端着三盏荼走出，一起放到方桌上，才自行退去。

商锦堂恭谨的道：“副总座、周爷请用茶。”

张其泰道：“咱们来找商老哥，实是有一件事，想请教商老哥。”

商锦堂陪笑道：“这请教二字，小老儿断断不敢，副总座有什么事要小老儿效劳的，只管吩咐就是了。”

张其泰呵呵一笑道：“好说！好说！商老哥在九门提督衙门当了十多年差，经验丰富，对辨认各种毒药，尤其有独到之处，因此才来向商老哥请教的。”

商锦堂道：“副总座这话，不是折煞小老儿了，这些年，小老儿多蒙总座、张副总座的照应，小老儿纵然不在巡捕营，但也等于在你们二位的手下做事，副总座有什么事，只管吩咐。”

张其泰道：“在下想请教商老哥的，是有关毒药方面的事……”

商锦堂目光一抬，问道：“不知副总座垂询的是哪类毒药？”

张其泰道：“是哪一类的毒药，在下就因为弄不清楚，才来找商老哥的。”

商锦堂连应了两声是，又道：“小老儿的意思，不知副总座在哪里发现了毒药？”

张其泰道：“在下要问的这种毒药，毒性甚烈，只要放在任何东西上面，经人手接触，就会毒发身死，这类毒药，商老哥是不是知道？”

商锦堂道：“据小老儿所知，只要人手接触，就会中毒身死的毒药，就有七八种之多，常见的也有两三种，如果没有直接的物证，或者检验死者的中毒时候，凭空就很难说的出来。”

张其泰点点头道：“商老哥说得极是，事情是这样的，在下有一个朋友，接到一封书信，他只拆开来看了一眼，就毒发身死，但这封书信上，却是不着一字，成了无头公案，在下是以来向商老哥请教。”

商锦堂一阵咳呛，沉吟道：

“副总座可曾把那封书信带来了么？”

紫衣少女听到商锦堂的咳声，赶紧三脚两步奔了出来，替他捶着背道：

“干爹你又咳嗽啦，快喝口水，润润喉咙。”

商锦堂唉了一声道：

“不要紧，这是老毛病，人老了，就不中用了，秋儿，你给我装一筒烟。”

紫衣少女道：“干爹，咳嗽还要抽烟？”

商锦堂蔼然笑道：“抽口烟，顺顺气。”

紫衣少女只好替他装了一筒烟丝。

商锦堂打着火石，吸了口烟，才缓缓的道：

“你进去吧，这里没你的事了。”

紫衣少女答应一声，俏生生的朝屋后走去。

张其泰已从怀中取出用油纸包着的信笺，递了过去，说道：

“信笺在此，老哥是否看得出这上面是什么剧毒？”

商锦堂双手接过信笺，放到桌上，小心翼翼的打开油纸，双目凝注在纸上，仔细察看了一阵，然后又取起信笺，凑近鼻尖，闻了闻，抬头道：

“这纸上已经没有毒粉了，但小老儿从它余留的一些气息上约略还能闻出一点来……”

他吸了一口烟，沉吟道：“这种毒药，江湖上极少见到，叫做七……”

忽然一阵咳呛，打断了他的话头。

这一阵咳嗽，极为猛烈，直咳得他双目圆睁，虎的站起身来，大声叫道：“秋……儿……”

砰然一声，往后便倒。

张其泰只当