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接过拉蔻儿倒满红茶的杯子，夏侬利落地一手抱着婴儿，另一只手喝茶。

“话说回来，夏侬哥。”

“……什么事？”

抱着婴儿喝茶——帕希菲卡觉得夏侬的这个动作格外纯熟，忍不住头一歪。

“也许是我多心，夏侬哥好像很熟练耶？该不会外面有什么私生子吧？”

“有的话还得了？基本上，你以为是谁害我熟练的？”

“……嗄？”

“因为老蚂身体不好，我跟拉蔻儿经常照顾你啦。老爸原本就不擅长这种事嘛，顾没两下就好像快摔下来，让他带小孩实在太危险了。”

“……啊，原来如此……”帕希菲卡脸上浮现感慨之色。

义母凯洛儿·卡苏鲁在帕希菲卡四岁左右病故，她对义母并未残留清晰的记忆……不过，她好像依稀记得义母经常躺在床上。

“……怎么？”

“没什么。”

或许是感到她的视线，夏侬抬头相询，但帕希菲卡只是微笑摇头。

抱着婴儿的哥哥，坐在一旁的姐姐。

越过两人身影……她仿佛看见代替体弱多病的母亲和笨拙的父亲，照颐婴儿的少年少女。

“对了，是男生？女生？”

“女生。”夏侬立刻回答。

“……你确定过了？”

妹妹微微眯眼射来尖锐的目光，夏侬还以一个不耐烦的视线说：

“话说在前头，这种东西我早就看惯了。”

“真……真的吗？”

“你以为我替你换过多少次尿布？”

“你……！”

帕希菲卡忍不住要开口叫起来……可是似乎想起了什么，满脸通红地陷入沉默。

片刻的烦闷后，她终于……以细若蚊纳的声音说：“这、这倒也是。”

话说回来……即使在懂事以后，她也跟哥哥一起洗过好几次澡。要说看惯的话，或许诚如他所言；然而，被别人毫不害羞、紧张，堂而皇之地断言“早就看惯了”……总觉得有些屈辱。

“她叫梅菲丽亚。”

“喔，小梅呀。”

她重整情绪注视婴儿。

婴儿用力睁开小眼回望帕希菲卡。对出生未满一年的生命来说，眼里映照的一切都充满惊奇，令她感动万分。

“……不过该怎么办才好啊？”夏侬放下茶杯，以指尖逗弄悔菲丽亚．同时叹了一口气。“再怎么说，我们也不可能带着小婴儿一起旅行。”

“……咦？”帕希菲卡眨眼。

“不但危险，我们也没这种闲工夫。”

“啊……可是——”

“你……”夏侬眯眼瞅着帕希菲卡。“该不会是想留下来自己养吧？”

“不，这个……呃……”帕希菲卡伸指搔着脸颊。

看样子是有想过一点点。夏侬愕然望着嘻皮笑脸装迷糊的妹妹……接着转向拉蔻儿。

“我看，就请附近的……村子或小镇收留她吧？”

“嗯……这应该算是妥当吧？”

夏侬说完，跃上马车驾驶座，抽出放在脚边抽屉里的地图。

那是莱邦国土管理院发行的地图，有时会漏载小型村落……不过至少散布于主要干道沿线的村庄和城镇的相关情报，记载得相当详尽。不仅是夏侬他们，亦是王国边境旅行者的必需品。

“嗯……继续沿着大道走，就会抵达贝卢拿德里镇。那是黑格兰公爵家的直辖领地，好像是颇大的城镇，在那里寻找孤儿院之类的设施就可以了吧？

“夏侬哥，可是这样子有点——”帕希菲卡从旁盯着地图说。

“是有一段距离。照平时的前进速度，差不多要花上四天吗？哎，反正这阵子本来就打算到那附近，也不算是绕远路——”

“我想说的不是这个。”

“不然呢？”夏侬皱眉回顾妹妹。

“这段期间怎么办？”

“什么怎么办？”

“喂奶。”

“…………”

夏侬闷不吭声盯着天空半晌……接着面无表情地重新转向帕希菲卡，砰的一声用双手按住妹妹的肩膀。

“……加油。”

“我哪可能挤得出奶啊！”

帕希菲卡的咆哮声响彻在秋季的主要干道上。

※ ※ ※※ ※

堆积在小河旁边的石