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“你该不是说，你认为那个头部画得好吧？”

劳森激动得脸色发白，开始为那幅画的头部辩解了；可是脸上露出愉快而轻蔑的神色、默然坐在那里的克拉顿插话说：

“把那颗脑袋给他吧，我们不需要。它对整幅画完美毫无影响。”

“好的，我就把这颗脑袋给你了，”劳森喊道，“提着它，见你的鬼去吧。”

“那黑线条是怎么回事？”美国人喊道，得意洋洋地把那绺几乎掉进汤里的头发往后一掠。“自然界的万物中，还没有见过四周有黑线条的。”

“噢，上帝啊，快降下天火来惩办这个读神者吧，”劳森说，“这与大自然有什么关系？没有人说得清自然界有什么，没有什么，世人是通过艺术家的眼睛来观察自然的。多少世纪以来，世人总是见到马四只腿伸直跳越篱笆的。老天在上，先生，四只腿确实伸得直直的。世人过去一直看到影子是黑的呀，直到莫奈才发现影子是有色彩的。先生，老天在上，影子确实是黑的呀。假如我们用黑线条来勾画物体，世人就会看到黑色的轮廓线。就存在一条黑线条了；假如我们把草画成红色的，把牛画成蓝色的；那么，世人也就看到它们是红色和蓝色的了。而且，老天在上，它们就成为红色的和蓝色的。”

“让艺术见鬼去吧，”弗拉纳根喃喃道，“我要的是杜松子酒。”

劳森不理会他的插话，继续说：

“请注意，当《奥林匹亚》在巴黎艺术展览会展出时，在庸人市侩的冷嘲热讽声中，在守旧派画家、院士和公众的一片唏嘘声中，左拉当众宣称说，‘我期望有那么一天，马奈的画将会挂在罗浮宫里安格尔的《女奴》对面。相形之下，《女奴》决不会占上风。’《奥林匹亚》肯定会挂在那儿的。每天，我都看到这么一天越来越近了。10年之内，《奥林匹亚》一定会挂在罗浮官的。”

“决不会的，”美国人喊道，突然双手把头发使劲地住后一掠，好像想永远解决这个问题似的。“不出10年，那幅画就会被人遗忘。它只是一时时髦罢了。一幅画如果缺乏某种有价值的东西，就不会有生命力，而马奈的画离这条标准，还差十万八千里。”

“是什么有价值的东西呢？”

“缺乏道德因素，任何伟大的艺术都不可能存在。”

“哦，天哪！”劳森怒吼道，“我早就明白是这么回事了。他需要的是道德说教。”他双手合拢伸向苍天，做出祈求的样子说：“哦，克里斯托弗·哥伦布，克里斯托弗·哥伦布，当你发现美洲大陆的时候，你都干了些什么呢？”

“拉斯金说……”

他还来不及多说一个字，克拉顿突然使劲用刀柄猛敲桌子。

“先生们！”他以严肃的声音说，那只大鼻子激动得皱了起来。“刚才有提到了一个名字，我万万没想到在上流社会还会再听到它。言论自由固然很好，但是我们应该遵守共同的礼节，注意分寸。你假如愿意，尽可以谈谈布格路：在令人发笑的声音中有着轻松的、令人作呕的成份。可是我们千万别让杰·拉斯金·格，弗·华茨①，或者埃·伯·琼斯②这样一些名字来玷污我们纯洁的嘴唇。”

①华茨（1817—1904），英国画家及雕刻家。

②琼斯（1833—1898），英国画家。

“究竟拉斯金是谁？”弗兰纳根问道。

“他是维多利亚女王时代的伟人统统之一，是英国文坛大师。”

“拉斯金文体——不过是由支离破碎、浮华的词藻拼凑起来的大杂烩，”劳森说，“再说，让维多利亚女王时代的伟人统统见鬼去吧！当我打开报纸，看到某个维多利亚女王时代的伟人的讣告时，我就谢天谢地，他们又少一个了。他们唯一的能耐是长寿，而艺术家一过40岁，就该让他们去见上帝；一个人到了这个年龄，最优秀的作品已经完成了，过了四十岁，他所做的只不过是老调重弹罢了。你难道不认为济慈、雷莱、波宁顿①和拜伦的早夭对他们来说是世界上最幸运的事吗？要是斯文本恩②在第一卷《诗歌与民歌》出版的那一天谢世，我们该会认为他是多么伟大的天才啊！”

①彼宁顿（1802—1828）：英国画家。

②斯文本恩（1837—1909）：英国诗人及评论家。

这些话说得大家心花怒放，因为在座的没有一个人超过24岁，他们又兴致勃勃地谈开了。只有这一次他们的观点取得了一致。他们挖空心思，有人建议用40岁院士的所有著作拿来燃篝火，维