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十天的时间，转瞬即过。这天早上，当那根矗立于魔索布莱城中央，无论谁都能抬头即见的的纳邦德尔时柱，用它身上的魔法火焰提醒城中众人，新的一天已经到来时，整个城市都迅速从沉睡中苏醒，并且立刻就为之沸腾起来了。

这是个盛大的节日和兴典。平时驻足家中，轻易不出家族庭院半步的家族主母们，纷纷穿上最华丽的衣服，化好了最精致的妆，乘上漂浮的魔碟，带上家里的贵族和护卫，浩浩荡荡地走出家门，从四面八方向设于魔索布莱城学院——提尔·布里楔的血腥角斗第一阶段会场聚集而去。

无数鲜艳缤纷的妖火舞动，代替了节日焰火，装饰了这座卓尔之城的黑暗天空。各式各样的家徽，罕有地同时显示在红外夜视力与正常光感视觉的注视下。装备精良的黑暗精灵战士们，整齐行进于大街上，城里的低下种族，也就是那些奴隶们全都俯伏在街道两旁，敬畏地目送着一队又一队的贵族行列远去。每个角落里都洋溢着属于节日的欢乐与兴奋。直到血腥角斗结束为止，人们都可以放心行走于街头巷尾，而无须时刻提心吊胆，不知道几时会从背后刺来一柄淬毒匕首。洋溢在卓尔们脸庞上的是属于节日的欢畅笑容，而不是那种渴望让腰间刀剑染血的扭曲。

愿得到罗丝的祝福。费伦大陆谷地奠基历一千一零九十八年，正日之月的第十三天，这个将决定与改变魔索布莱城未来命运的日子，终于到来了。

第二十六章：唇枪舌剑

魔索布莱城的第十六家族，扎赫瑞斯家族是个骄傲而自信的强势家族。虽然没有太悠久的历史，但是仅仅成立五百多年，也就是相当于普通黑暗精灵一辈子的寿命那么长的时间里，便能从脱离某个高阶家族独立出来的弱小势力，摇身一变，晋身到这座卓尔城市的头二十名家族排名之中。如此的升迁速度，不可不谓神速。而在他们不断获取更大权力的同时，当初成立扎赫瑞斯家族的主母本来所隶属的那个高阶家族，却早已在卓尔社会残酷的斗争中被彻底吞噬，由主母到奴隶都被杀得干干净净，再没有留下他们曾经存在过的任何痕迹。而且，按照黑暗精灵的法律与惯例，他们甚至从未出现过。

这一切都必须归功于扎赫瑞斯的家族主母，艾丝瑞娜·扎赫瑞斯。这位罗丝神后的高阶司祭，行年刚好三百五十岁，正值卓尔女性的盛年。拥有着完全成熟，致命且诱人的女性魅力。自从在她九十岁那年获得高阶司祭的地位，并且亲手将自己主母的心脏挖出来进行献祭，平抚了罗丝神后的怒气，正式成为家族主母以来，扎赫瑞斯经历了整整两个半世纪的各种考验与挑战，却始终在狂风飓浪中屹立不倒，而且更步步高升，直至今日。

艾丝瑞娜·扎赫瑞斯的成功诀窍，就是从来不放弃任何一个有可能获利的机会，但亦绝不去和比自己更强的势力，发生任何公开的正面冲突。要么不出手，要出手，就必定是一击必中。有很多被扎赫瑞斯家族所毁灭的强大敌人，甚至直到覆灭的命运降临头上，也仍不敢相信，是扎赫瑞斯毁灭了自己。

故此，在不知情的外人眼中，自从被古名为德蒙·纳夏斯巴农的第十三家族，杜垩登家族视为了眼中钉以后，近来的扎赫瑞斯家可谓是霉运连连。首先是经营的几种家族产业，在杜垩登家族的打击下利润大跌；其次是在几次秘密的暗杀事件中，连续损失了好几名出色战士，连家族侍父兼武技长的安特莱布·扎赫瑞斯也死于非命；而最后的打击，则来自于家族长女奥菲莉娅·扎赫瑞斯所经受的失败。

就在一周前，由奥菲莉娅与杜垩登家族长女布里莎分别率领的巡逻队，在魔索布莱城的外围隧道中遭遇了被称为〖斯涅布力〗的来自〖布灵登石城〗的地底侏儒开矿队。奥菲莉娅的巡逻队被两名巨大土元素围攻而全军覆没，而布里莎的巡逻队则杀死了十名地底侏儒，自己没有损伤一兵一卒。城里许多人都纷纷传说，罗丝神后被布里莎的胜利大大取悦了，而奥菲莉娅的无能则让艾丝瑞娜·扎赫瑞斯徘徊于失宠边缘。

魔索布莱城的所有居民都清楚，城里全部六十七个家族的权力基础，都建立于罗丝神后的恩宠之上。万一当真失宠，那么这个家族的牧师将无法再使用任何神赐法术，覆灭之期就不远了。

而，在如此恶劣情况下，艾丝瑞娜主母居然还有心情盛装华服，耻高气扬地乘上魔浮碟，带领着家人们前来观看血腥角斗，而不是龟缩于家族神堂里进行献祭与祈祷的仪式，以期取悦神后，实在让所有看见他们这一行的人们都为之不解。也包括了马烈丝·杜垩登主母。