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“听说您对使者说，要考虑之后再作答复，是吗？我想听听您的打算！”

“我当然有打算！”信元可不愿在弟弟面前示弱，故意一副郑重其事的样子，道：“这里太热了，我们到那边大樟树下说话。”他领头缓缓朝樟树走去。刚才在马上摇晃得太厉害，他还感到大地在颤抖。

藤九郎信近似乎是拿定主意要和哥哥一争高低，随信元到了树荫下。信元一屁股坐下：“真热啊！”

信近紧紧盯着哥哥，毫不示弱：“我并不害怕您去攻打我母亲。我只是害怕您加入这场毫无意义的战争当中，以致骨肉相残，白白丧命。您为何不明确拒绝使者？我想听听兄长的想法。”话说得大义凛然，却可明显看出，他内心最害怕的，还是他母亲居住的城池遭到攻击。

知了在兄弟二人头顶不知疲倦地叫着。信元心中暗笑，却道：“你别着急，先坐下。”

信元心道：藤九郎啊藤九郎，你把父亲的弱点可全都学来了。原本聪明清晰的头脑，却被感情毁掉了。父亲经常说：“一切都是为了水野大业。”可是对于被清康夺走的妻子，他却始终难以忘怀。他把於大嫁过去，不正是这种情感的表现？被人夺妻却不记恨，反而将女儿也嫁过去，让女儿生下的儿子继承对方家业。如这么理解，父亲倒具有普通武士不可企及的宽厚大度和深谋远虑。但实际上，这一切不过是出于对妻子难以割舍的情义。藤九郎虽然性情刚烈，在这一点上却极像父亲。

信元看来，信近之言不是在看清时局之后得出的冷静结论，面是对生母和妹妹难以忘怀。这个世界没有他想的那么简单，情感在这乱世中最是柔弱无力。

“你说是毫无意义的牺牲？”

“对。”年轻气盛的藤九郎信近点了点头，继续道：“我认为参加这种不会给我们带来任何利益的战事，并因此加深与松平氏的仇恨，简直是愚蠢之极。”

“愚蠢之极……哈哈。你这话有意思。依你看，我们应投靠织田氏，还是今川氏？”

“谁也不投靠！我们不是织田，也不是今川，我们是水野！”

“话虽如此，可你看看我的名字。信元的‘信’取自信秀，‘元’则来自义元。”

“若是考虑到这些，不投靠任何一方，方是上策。”

信元厉声道：“幼稚！一山不容二虎。现已到了两虎相争之时，根本无法保持中立，静观其变。”他压低声音，继续道：“你可知道，今川氏与足利将军虽源自一家，却早已败落，不过是一心仰慕京都风雅的朽木。而织田氏乃是茁壮成长的大树，势不可挡。当这两棵树均枝繁叶茂则罢，一旦到了不砍倒其中一棵，另一棵无法生长时……你不该不明白其中道理。”

“我丝毫也——”

“你还不懂？”信元压住心头的怒火，苦笑道，“我再说一次。此时咱们都该放下感情。即便是我，也根本不喜欢织田。但一山不容二虎，你只能选择其一，现在已经到了抉择之时。”

藤九郎信近往信元身边靠近一步，大声笑道：“这便是兄长的深谋远虑？”

“怎么？”

“一山不容二虎。哈哈，的确有这样一句古言。但我也知另一句古言，便是两虎相争，必有一伤。兄长明知如此，还要主动加入这场战事？”

听信近这么一说，信元顿时失色。若是往常，信元定会挥刀相向。但现在他乃一城之主，须有包容异议的器量和责任。“哦？还有这样一句古言……”

信元压抑住心中愈加强烈的不快，狠劲点了点头。“可是……藤九郎，当你事前就知哪只虎会死，哪只虎会伤时，会怎样？你还要静观其变？”

“兄长您似已知结果？”

“正是。”

“因此我们更不会投靠织田氏。因为……”

信近以为自己能说服兄长，他挽了挽袴裾，也坐到树下。“要是因为有我们相助，这只老虎得以轻易取胜，你以为他会怎样？卧榻之旁，岂容他人酣睡？我们刈谷和尾张接壤，织田氏岂会放过我们？他们要是找借口向我们出兵，又当以何应对？”

“不错……”

“因此，我们只能静观其变……这是父亲大人和众家臣商议之后的决定。老虎若伤势严重，我们也保存了实力，老虎便不会轻易攻击我们。兄长您早就应该明白这个道理。”

任何时代，小国弱藩的悲哀都是一致。或主张投靠这一方，或主张投靠那一方，或主张保持中立，三方整日争论不休。水野氏自然亦不例外。