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萧潼从柜子中拿了根鞭子出来，用鞭梢指了指萧然的后背，低沉的声音中带着无形的威压：“你给朕老老实实说，是不是因为你心里憎恨自己的出身，所以借酒浇愁、放浪形骸？”

萧然脑子里嗡的一声响，自己几乎已忘了这首词，光记得大哥是因为自己狎妓而生气，可是这首词……这首词恐怕令大哥更加愤怒吧？刚刚经历过岳父之死，自己因为误会大哥而深深刺伤了大哥的心。想不到一转眼故事重演，大哥肯定以为自己反复无常、口是心非了。

“不是的，大哥。”他慌乱地解释，“这首词是以前泽悦来时小弟与他玩笑中做的，并非实指，请大哥不要误会。昨天在二哥家中，因为二哥命小弟抚琴唱曲，小弟不便推辞，随口唱出，只想到韵律，没有考虑词意。没想到这首词会传到大哥耳朵里，请大哥恕罪……”

萧潼冷笑：“朕现在对你所说的话都不敢置信了，然儿，你长大了，学会了跟朕玩心眼。好吧，朕姑且相信你是信手拈来，没有用意。可你的词在京城家家传唱，你随口吟出，却被别人记在心里。你让臣民如何看待皇家、如何看待朕？朕有什么事让你蒙羞了，让你寻思起，从头翻悔？一日心期千劫在，这劫难都是朕给你的吧？你那么委屈、那么痛苦，所以借酒浇愁，还故意放纵自己，寻求精神上的解脱。”

萧潼的声音已经低沉下去，刚才咆哮的怒气好象已经减淡，可话中的深意却让萧然更加心惊胆战。

“不是，大哥，小弟没有。小弟只是喝多了……”他想说是因为二哥和他的朋友频频劝酒，把自己灌醉了，后来也是他们将自己带进弄玉坊的，可他自己的记忆已经模糊了，不敢确定昨夜的那些事是梦是真。何况二哥好心请自己赴宴，自己怎能将责任推到二哥身上？若是大哥迁怒于二哥，岂非是自己的罪过？

“很好，既然你跟朕这样顾左右而言它，朕只能让鞭子来说话了！”

曜月宫外，侍卫统领宇文方正在焦灼地徘徊，眼睛不时瞄向宫殿深处那扇紧闭的门。即使隔着远，他也能听到里面传来鞭打的声音。另外两名侍卫早已吓得脸色发白，远远地躲到甬道的另一头。

想到萧潼那张气得铁青的脸，宇文方的心绷得紧紧的。这位比自己小一岁的帝王，平素在群臣面前喜怒不形于色，只让人在他平静如山岳的面容后，体会到一种极强的压迫感。可是面对自己最宠爱的弟弟，他却会动辄失控、动辄拳脚相加。可怜王爷那张清姿卓绝的脸，从小到大只挨过大哥的耳光。更可怜这位跃马沙场、纵横捭阖的少年将军，天不怕地不怕，就怕自己这位年长了七岁的大哥。

确切地说，那不是怕，而是敬。就算父皇在世，萧然敬畏的仍然只会是大哥而不是父皇。宇文方暗暗想，为什么只要是皇上加诸于王爷身上的，不管是耳光还是藤条、鞭子，他都心甘情愿地承受，也许正因为那些责打的背后，都维系着皇上对他浓浓的关爱与期望吧。

可是，他毕竟还只是位年仅十七岁的少年啊，纵然功盖天下、声名远播，他毕竟还年轻，毕竟还有一身傲骨与极强的自尊。皇上啊皇上，你这样苛责他，他会不会有一天寒了心，渐渐远离你？那时候你便追悔莫及了。

将萧然从弄玉坊带回来的时候，宇文方悄悄徇了回私：他派人去靖王府将萧然的事禀告秋若水，好让秋若水及时进宫相救。而回到皇宫后，他又派人去坤玉宫通风报信。暗暗捏了一把冷汗，因为他心里很清楚，一旦萧潼知道自己如此作为，那么接下去就该轮到他挨打了。但眼见着王爷受苦，他又怎忍心弃之不顾。

宇文方暗道，皇上你也太苛求了，十七八岁的贵族子弟，哪有不玩青楼、不逛酒馆的？王爷这么好的孩子，平素高洁得犹如天上的白云，只是偶尔犯一次糊涂，你稍示惩戒也就可以了，已经狠狠掌过他的嘴，还要用鞭子抽，你与心何忍哪！

萧然跪趴在地上，雪白的背部已经被鞭打出条条血痕，上次的杖伤在用过宫廷御药后已经消减得差不多了，可仍然可以看出隐约的疤痕。现在被萧潼一顿鞭打后，那些旧疤痕便全部被新鞭痕遮住，皮肤被鞭梢撕裂，渗出殷红的血迹，条条触目惊心。

萧然咬紧牙关、一声不吭。他只知道，大哥赐予的惩罚，他永远应该默默承受。何况大哥是对的，自己错得离谱：不该糊里糊涂滥饮、不该糊里糊涂唱出那首大逆不道的词、不该糊里糊涂进了弄玉坊，更不该糊里糊涂夜宿青楼。

要是被靖安军的兄弟们知道自己这“一夜风流”，他堂堂大将军的颜面搁到何处！平时自己律下极严，靖安军军容