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萧然再次心中一动，发现自己对赵凝儿不仅同情，而且有了一些敬意。忍不住道：“看来她的确与众不同，值得大哥去喜欢她，大哥不如就留下她吧。”

萧潼看着他，不知道是该气还是该笑。自己这位兄弟啊，总是那样善良，当初被赵凝儿害得那样惨，如今却又帮她说话了。

点点头道：“朕会考虑的。至于赵昶——朕在等子彦到来，既然他愿意俯首称臣，朕便将赵昶当成一个礼物送给他……”

萧然见大哥扬眉而笑，豪气勃发，心中暗暗折服。大哥天生便有这种睥睨天下的气势，更有这种过人的帝王手段。送还赵昶，不仅是一种示恩，更是一种示威。子彦眼见计谋败露，两个奸细一个被擒，另一个成为敌人的女人，不知会挫败成什么样。

夜里两人抵足而眠，可谁也睡不着。萧然心中放不下萧翔，始终觉得大哥今日的态度怪怪的，令他惶惶不安。而萧潼也一直在辗转反侧，怕惊动萧然，又不敢动作太大。可萧然自己没有睡着，大哥的任何风吹草动他都听得清清楚楚。

直到半夜，萧然再也忍不住，披衣下床，点了灯，跪到床前，低低地唤了声：“大哥。”

萧潼侧转身来看着他：“半夜三更的，你干什么？”

萧然黑亮的眼睛在灯光中看来犹如寒星，只是眼底隐隐含着痛苦。带着恳求的声音道：“大哥，你心里不舒服就打小弟一顿吧，不要再折磨自己了。你这样折磨自己，小弟好难过……”

萧潼怔住，一抹怅然之色从他眉间掠过，这一刻，不知是灯光的缘故，还是萧然的错觉，他感到大哥的心情很沉重，甚至近乎软弱。为什么？大哥怎么会这样？是自己与二哥都令他失望了，他太心痛么？刚刚发生了自己的事，刚刚大哥在太庙向父母忏悔过，转眼又知道了二哥犯下如此大罪，他怎能受得了这样的打击！

“大哥，我和二哥都对不起你，辜负了你的教诲，我们是萧家的不肖之子。请大哥责罚我们，不要用我们的错来惩罚自己。求求大哥，你今日这个样子，小弟心中好痛苦……”萧然膝行几步，贴近床沿，眼巴巴地看着萧潼。

萧潼呆滞的目光转动了一下，回眸目注他，缓缓道：“那么想讨打？很好，明日申时，你去找了你二哥，一起到曜月宫等着，朕是该好好尽一次当兄长的责任了。”

萧然身上的某个部位开始疼起来，可同时又暗暗松了口气。逃避不是办法，那就干脆痛快地面对吧。何况，大哥愿意用家法惩治二哥，对二哥来说简直是万幸了。

恭恭敬敬地应了声：“是，小弟谢大哥恩典。”

第二天早朝，萧潼当朝宣旨，命萧然暂代臣相一职，并负责今年科考。群臣有些意外，但仔细想想，又觉得在意料之中。纵观穆国上下，也只有萧然堪为文武之首。所以即使有好多人心中不忿，却也无可奈何。

下朝后萧翔刚想坐轿离去，身后响起萧然的声音：“二哥请留步。”

“三弟，是你？”萧翔止步，回过头来，脸上露出好兄长的笑容，“恭喜你，现在满朝文武都要以你马首是瞻了。”

萧然腼腆地笑道：“是大哥看得起小弟，可小弟哪有这个本事？到时还得请二哥多多指点才是。二哥……小弟有些事想私下与二哥谈谈。”

“那就去我的吏部？”

“好。”

吏部内堂，萧翔听着萧然的话，脸上的笑容渐渐消失，取而代之的是紧张、惶恐，最后浑身僵住，呆若木鸡。他本是随意地捧着一个茶杯，此刻手指颤抖起来，抖得杯子里的水溅到桌上。萧然连忙站起来，轻轻拿下他手里的杯子，好象生怕惊吓了他，低声道：“二哥，不必担心。大哥既然肯将此事告诉小弟，并且命我们一起去曜月宫，那就证明大哥只想对我们执行家法，没有打算用国法制裁我们。”

萧翔震动了一下，僵硬的表情终于起了一丝波动，缓缓抬起眼帘，茫然地看着萧然：“你是说，大哥要用家法惩罚我么？”

“是的，二哥。”萧然露出安慰的笑意，“所以二哥不用害怕，若大哥真的恨你，他不仅不会再认你这个兄弟，还会立刻将你下狱。可他没有，说明他还是在乎你的。”

萧翔的嘴唇颤动了两下，想说什么却没说出来，可是萧然看到他眼底有什么东西在闪动。心里好象有什么绷紧的东西刹那间松开了，又好象是长久以来压在心头的一块重石轰然坠落下去，萧然觉得心酸难忍，却又幸福得想流泪。

二哥是被大哥感动了么？多少年了，从未见二哥有过这样真切的、