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“那么，你做了哪道菜呢，盖儿？”你可能会纳闷。答案是‘气氛’。我现在最好承认，我很迷恋蜡烛，事实上，我的好朋友派翠西亚？米勒（Patricia　Miller）几年前在一次晚宴上就这么说过，因为我在每个可以摆东西的位置点了数十根蜡烛，害她丈夫罗杰的外套着火（你晓得羊毛烧起来是什么味道吗？）。反正，情况并不严重，罗杰对这件事也很有风度，但是你可以看出蜡烛（基本上都是点燃的），对我的重要性。

我经常会更换光线暗淡的蜡烛，更换但非扔掉。我不知道原因，但我有好几盒已经燃烧三分之二的蜡烛，它们摆在收纳晚餐餐盘的橱柜里，我想我一直留着，是要预防纽约大停电再次重演。①不过这些蜡烛现在都得扔掉了。为了营造宁静、迷人的用餐环境，作为我喜爱的那种亲密对话的背景，我不能让一大堆看来寒酸又烧了大半截的蜡烛四处横躺，即使它们不在我视线所及之处。

集中残蜡

不要把旧的蜡烛碎块扔掉，用它们来进行有趣的手工艺回收计划。做法很简单，只要把精油加入熔蜡，然后倒进摆好灯芯的容器里冷却即可。大约一小时内，你就会有一根很棒的新蜡烛供你展示！

那个橱柜中也有许多旧的餐巾布，有些看来已经破破烂烂，里头还有一些破旧的餐垫，保留这些东西没有意义，我们已经多年没有用过了。橱柜里还有一些旧盘子，有一个特别丑陋的‘玉米盘’，外观做得很像一个挨一个的玉米穗，而且玉米粒还刻到瓷器上。吉姆非常受不了这个盘子。

你也有这样的碗盘吗？几乎每个人都有。我想那是结婚礼物，算来已有三十多年的历史，它和其他六个盘子以及一个小型工艺品，很适合在标价拍卖会中拍卖，不是因为盘子真的有什么问题，而是因为我从来没使用过，即使是在我们办过的一些盛大宴会中都没用过，那一定代表某种意义。

丢掉盘子

食物银行或赈济处总是在寻找捐赠品，如果你有和你家风格不搭的多余碗盘和银器，询问当地的社福单位，看看他们是否接受这类捐赠品。

说真的，当你发现有人好心送你，你因此保留超过十年但从未使用过的东西，那就把它丢掉、转送或卖掉。那显然不属于你，处理掉也无妨，它可能属于别人。记得卡莉和心形手链吗？我想我无需再多言。

共进晚餐的所在（2）

我会告诉你我不打算扔的东西：一叠用来打扮我们家三只黄金猎犬（包括薇拉）脖子的方围巾。事实上，我们家每一只狗从宠物美容师那里出来的时候，不但身上刷洗得干干净净，牙齿清洁美白（他们真的美白它的牙齿，同时让它口气清新），而且香气袭人，脖子上系着充满时尚感的方围巾。

拿回家的方围巾，有些印着南瓜图案，有些印着幸运草或冬青，可爱的图案琳琅满目，它们全都仔细洗涤、熨烫，堆叠在抽屉里，和我们的高级亚麻布餐巾并排放着。没有并排得整整齐齐，对吧？可能没有，但是我们对自家小狗，感觉就是那么钟爱，就像我们对来我们家吃饭的多数宾客感觉差不多。所以如果你曾经到过我家吃晚饭，你应该不会介意，你叉子旁边偶尔会放着狗狗用的方围巾，对吧？

你的饭厅呢？它反映出你自己独特的情趣吗？它有助于你建立自己喜欢的那种环境，让这里出现的不只是美味的晚餐，还有热烈的交谈吗？你走进饭厅时，会觉得很快乐，还是觉得跟其他房间差不多？有相当多的资料指出，全家人一起吃饭，尤其是晚餐，饭厅扮演了极为重要的角色。

今天早上，古塔医生（Dr。　Sanjay　Gupta）在美国有线电视新闻网（CNN）节目里说，有一项研究显示，固定一起吃饭的家庭，成员的压力较轻，身体也比较健康。比起没有在家吃饭的孩子，这些家庭的孩子蔬果摄取量较多，身体也比较精瘦结实。

凯特和阿比盖儿还很小的时候，我们并不知道那些统计数字；我们只知道一起吃晚餐时，我们可以缓解压力，分享一天中美好的事和不太愉快的事，谈论个人世界发生了什么事，也谈论外在世界发生了什么事。学校说凯特和阿比盖儿非常能够掌握时事，我想这绝非偶然。而且，我必须说，她们现在还是对时事了如指掌。

我一想起四、五年前的一件事就觉得好笑。有一天，凯特的一位男性朋友到我们家吃晚饭，他很有礼貌地询问，他可否带走任何东西？凯特回答说：“你可以带走一项意见。”

但是说真的，你该看看你饭厅里有哪些东西应该丢掉，它们会不会阻碍你