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其实此刻杨再兴在晋城中正双耳发烫:“哪位又在念老杨了?”
原来罗彦在上京办差完成之际,适逢完颜亶大赦天下,洪皓久滞上京,巴不得早一日南返便好,等不得宋使完成手续率众南下,闻说晋城商号大队南返,便主动上门要求随行。十五年前洪皓以“徽猷阁待制、假礼部尚书”之名出使,金主怜其才而不遣,洪皓却始终不肯在伪齐和金朝任职,气节远胜如今身居高位的宇文虚中等人。
其时当政的完颜宗翰不许洪皓请归二帝之要求,逼迫他到金廷操纵的伪齐刘豫政权去当官。洪皓严词拒绝:“万里衔命,不得奉两宫南归。恨力不能逆豫,忍事之邪!留亦死,不即豫亦死,不愿偷生鼠狗间,愿就鼎镬无悔。”完颜宗翰大怒,下令推出斩首。两名壮士“执剑夹承”,拥之以下,洪皓面不改色,从容而行。后虽以气节惊动诸权贵而得免一死,却忍受诸般艰难,后来虽羁绊上京,却通过多般渠道,屡屡将上京城中贼人动静及五国城中宋室详情报与江南。上京城中分号众人中,老成者也有些见识,见是洪皓上门,惊得目瞪口呆,罗彦闻讯,干脆以杨再兴之名义,一力承担洪皓南归的一应事务。
一行人归心似箭,只恨货物沉重,不能快走,过燕京时已经去了大半个月,再往南即是过去的大宋故土,洪皓近日来的焦渴至此稍解,虽然仍不能释怀于河北大地尽坠胡尘,却侥幸自家终于能够在身殒之前得返故国,不致葬身白山黑水间。
杨再兴此时所做的,恰与洪皓相反,这边在急如星火地南下,晋城外却是千百汉子心急火燎地从南方赶来,在榷场墟集中逐一点对名册,随后编入行伍,进入晋城内外较场,只歇息得一两日,便随众军开始训练。洪皓过燕京之际,晋城军已经达到两万一千余人,且正陆续增长中,连负责新兵训练与后勤保障地王兰都觉得压力过大,却是不敢去跟杨再兴分说,只得咬牙催逼麾下众人抓紧布置营房,让新来的兵卒有吃有住。
“举枪!须要直。须有力,须见筋节,身与枪合,枪与意合!端平!杀!”岳雷站在一队新兵面前,大声喝叫道。新兵们得知眼前地教官就是岳二公子,无不心下凛然。哪敢稍有违误!昔年自朱仙镇北上太行的千余骑精兵,虽大半为杨再兴所部,仍有诸匠作一行人,眼下则全是晋城栋梁之
有一名普通士卒。只是当年三十人左右的匠作队伍,充到过千人。而当年岳家军中最普通的一骑,也都至少率兵上百,或另居他职。如协助岳雷练兵的将校就全出自当年的骑兵中。只是连番征战之后,从梁兴手中转到侠义社时,所剩已经不足700,否则如今王兰也不会紧张于新兵增长过快。
八月初,早春粮食已经开始收割,雄定关却传来消息:大夏国第一批商队将至晋城!
太行中,天仅一线,峡谷幽深,驼马步步艰难,幸好有晋城军中士卒随行。遇到滞涩处,众军士齐心协力,以助商队通行,夏人颇为感激。只是却不知这些军士们却抢着干这趟差事:在中原多年,夏人倒也罢了,其间地吐蕃奴也不罕见。只是间或有几名高鼻深目的胡人,却从未见过,让军士们大开眼界,再者山上枯燥无味,能够借送商队之名回晋城中与家人少聚,也强于守关。
这批夏人共三百余人,驼马之属不下千余,满载货物。为首者为任得敬家宰,随主姓任,名之才,自夏主李仁孝颁旨之日起。便早早地发足了财:要往晋城榷场,须得在任之才处略使些财物方可。此讯一出,任家便宅处宾客盈门,虽说任得敬拿了大头去,任之才也收获不少。只恨所过州县,被大金官兵掠去不少,太原府又抽去一成税,虽有任之才全力周旋,抵达太行时仍只得七成半货物了。但大夏国中,多年未得宋货,虽由金国榷场辗转输送些许过去,哪里满足得了需求?此番前来,众人都是心中有数:只要货源充足,当不下三四倍利,哪里在乎路上损失些许!
只是任之才有些见识,一入太行,知是杨再兴麾下兵马把守,小心翼翼观察,只怕当真如金人所说,不过是些太行山贼,那时不要说财货,就是能不能保得命归也还难说。路上每见一寨,任之才便是心中一突:莫不成将我等连货诳入寨中?待见一寨复一寨,众军始终没有动静,才示意夏人收拾好兵刃,不必如此戒备。而晋城军秋毫无犯之处,与昔年地大宋军、眼下的大金军,皆迥然不同,更让任之才暗自称许。
待入了