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唱堂会听戏，邀他等于让瞎子看花儿。弘韬背着手走在前头，他自嘲一笑，在后面缓步踱着。放眼远眺，暮色四合，远近的亭台楼榭都挂起了灯笼。畅春园是个避暑的好地界儿，因为临水而建，夏天湿气大，湖面多地面少，在这里颐养很适宜。说到这个想起了他额【è】涅，这一辈的太妃和旁的不同，不得随子归邸；只能分园而居。这程子军机处忙，他没能抽出空去瞧她，等手上事交代了过朗润园请个安，也免得那边老是记挂。

正兀自打算，冷不防后头有个人纵上来。要换了平常，一个过肩撂在地上，可这儿是畅春园，这么大胆，除了土霸王没别人了。

他把人从背上摘下来，“今儿准你百无禁忌？仔细阿玛看见了要说。”又笑着冲她拱手，“寿星公，我这儿给您道喜了。”

固伦公主十七了，还是小孩儿心性。早前跟着从北到南，宫里规矩学得少，比框框里养大的公主活泛得多。也因他们年岁相差较之别的兄弟姊妹要小些，他上喀尔喀前和她走动多，彼此交情不浅。

她按着膝头给他蹲了一安，“给哥子请安了。”

弘韬听见了折回来，“糖耳朵，你管他叫哥子，跟我分得清清楚楚叫七哥？”

公主翻眼儿，“我还管我十三哥叫弘巽呢，您可知足吧！”一头说一头上来，亲亲热热搭着弘策胳膊，怕灯远照不见她脸，让太监寇海提灯举高，对弘策道，“您今儿给我带好玩的了吗？上回那笛子有个钻孔裂了，不好吹了，您得空再给我弄一个，象牙的就成。”

没等弘策答应，弘韬就开始嗤笑，“象牙雕笛子，亏你想得出来。这是给你好哥子出难题呢，雕个唢呐还差不多。”

公主太不待见他了，也不搭理他，一味缠着弘策要寿礼。

这个小妹妹大伙儿都抬举着，知道她性子与人殊，事先都预备好了的。弘策说：“我请人做了套《钟馗嫁妹》，两个鬃人师傅花了一个多月，也不知道你喜欢不喜欢。”

所谓的鬃人是民间绝活儿，拿胶泥做脑袋和底座，底座底下粘一圈寸来长的鬃毛，秫秸秆做好了身架，描上脸谱穿上行头，都搁在铜锣上。铜锣一敲，小人儿弹跳着转动起来，刀来枪往，比台上唱戏还好玩儿。

公主不看重值钱东西，对那些小玩意儿更上心。太监把盒子呈上来，她揭开一看，里头钟馗头戴软翅帽、身穿大红袍、腰系犀角带、脚蹬歪头靴，楦个膀子撅个屁股，真像那么回事儿！

成套的东西就是齐全，但凡戏文里有的这儿都有，连嫁妆和花轿都精巧到家。公主抚掌赞叹，“十二哥您真好，这东西撞进我心坎里来了。上回的毛猴儿【民间工艺品】我叫人镶了个玻璃框子，放在匣子里埋没了，搁在案上常能瞧见。这个也得拱起来，将来公主府建好了要带过去的。”

弘韬又笑开了，“不害臊么，建什么公主府，着急嫁人？”

“你闭嘴，不说话能憋死你？”自己手足，黑灯瞎火里不拘谨，袍子一提，公主一脚丫子踹了过去，“您可悠着点儿吧，朝廷要往北边派人驻守，阿玛问打算派谁，二哥哥说‘左不过老六老七’。这么些亲王里就你俩闲着，不派你们派谁？北边这会子天可冷啦，重冰积雪，非复世界。去了不能揉鼻子，一揉就掉啦！”

弘韬大吃一惊，“点了我的名头？定下了？”

固伦公主扭过身去，曼应道：“定倒没定下，不过也差不离了。”

弘韬骇然问弘策，“你听见没有，朝廷往宁古塔派戍军呢！”

这件事军机处早就议了，于他来说没什么可意外的，“前儿接了封密折，说副都统不法，把那边弄得狼烟四起。披甲人和旗丁眼看要反，得有个管事的过去料理。”

这可不是好玩的，京里养尊处优的宗室，哪个去过那苦寒之地？命大的，办好了差事回来也许有封赏；命不济点儿，在那儿不是冻死就是被反贼打死。即便能逃回来，差事办砸了，皇上不给好果子吃，一样活得窝囊。

这么一来觉得事儿不小，定了定神上前拉他，“咱们这就去见皇上，想法子推脱要紧。”

他们疾步朝延爽楼走，公主把嘴噘得老高，“弘韬这人缺心眼儿么，我还有事儿请教十二哥呢！”

寇海觑了她一眼，“主子，十二爷没指婚，也没听说有相好的，您和楼侍卫的事儿人家拿不了主意。要不还是找十三爷吧，您和他交个底儿，请他促成也一样。”

“他？”公主嗤了声，“他今儿查案子，和街面上放印子钱的打了一架，这会儿正思过呢，指望不上