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曹操把刘备和他的大桑树民兵连带回许县。曹操对大桑树民兵连很欣赏，上表拜刘备为左将军。水涨船高，关羽也和张飞一起被加封为年薪两千石的中郎将。当了中郎将，体面一些了，但是仍忘不了“夺妻之恨”。

为了丰富职工的业余生活，密切上下级关系，增强同志们之间的感情，曹操在许昌举办了一次打猎活动。作为曹操的重点培养对象，刘备参加了这次打猎。有刘备的地方就有关羽，关羽当然也参加了这次狩猎活动。不知为了追逐一只兔子还是梅花鹿，曹操纵马驱赶，离开了侍卫们的保护。关羽目露杀机，向刘备请示要杀了曹操。在关羽看来，曹操是非死不可的，因为他抢了杜大美人。刘备却挡住了关羽。曹操不是一只说杀就杀的野兔。曹操是掌控皇帝的中原霸主，曹操死了，中原会重新大乱的。（“羽欲于猎中杀公。先主为天下惜，不听。”——《华阳国志》）。当然，刘备更担心的是杀了曹操，他和关羽还有张飞，也活不成了。

《三国演义》写“许田打围”这件事，群臣跪在汉献帝面前高呼“万岁”，曹操挡在汉献帝马前，迎受群臣跪拜，关羽“见义勇为”要斩杀曹操。这样，罗贯中就赋予了关羽杀曹操高尚的动机。其实，关羽挖空心思地要杀曹操，就是打翻醋坛子之后的应激反应。

不遮羞的遮羞布——

后来，关羽才知道刘备不是不想杀曹操，而是想杀得更彻底一些。刘备参与“衣带诏”①之谋，密谋诛杀曹操。

刘备认为密杀曹操不是那么容易的事，决定退出“衣带诏”这个危险的游戏。建安四年（199年），穷途末路的袁术打算经徐州北投袁绍，曹操不愿意看到二袁合流的局面，就派大桑树民兵连截击袁术。刘备大喜，急忙带着关羽等人离开了许昌，颇有逃出狼窝的感觉。

跑到徐州，刘备杀了曹操委派的徐州刺史车胄，再一次做起了徐州牧。《三国演义》上说关羽杀了车胄，把这一功劳划给了关羽。

东海昌霸及郡县大多叛曹附刘，大桑树民兵连规模再次壮大，又成了大桑树军区。大桑树军区司令部在小沛，刘备亲自镇守。刘备深谙“风险分担”原理，晓得“不能把鸡蛋放在同一个篮子里”的道理。他分出一拨部队，屯扎在下邳，与小沛形成掎角之势。毫无疑问，关羽是下邳太守的不二人选。

建安五年（200年）正月，“衣带诏”事件暴露。刘备是涉案人员，曹操攻打徐州就有了借口。

战马嘶，刀剑啸。从许昌通往徐州的大道上，征尘滚滚，曹操亲率大军征讨刘备。

大桑树军区大都是新投奔的农民，都是为了混军粮吃而投军的，吃饭一个顶仨，打仗仨不顶一个；而曹操军队则先后与张角、董卓、陶谦、吕布、袁术、张绣、刘表、袁绍交手，打遍中原无敌手，是经验丰富的训练有素的“职业选手”。

①衣带诏：国舅车骑将军董承谋诛曹操，汉献帝刘协把诛曹密诏藏在衣带里，让董承带出宫中，史称“衣带诏”事件。

二　英雄瞬间

朋友啊朋友——

路漫漫，尘滚滚。关羽站在囚车里，回望徐州，他既纳闷又着急，他纳闷怎么不见刘备，着急刘备的下落。关羽不知道，这时，刘备正坐在青州袁谭的客厅里喝大茶。曹军一到，刘备大惊，率领数十骑出城打探，远远地看见曹操的军旗，就吓得没了主意，拍拍屁股，“弃众而走”。

抛下大桑树军区的将士，抛下老婆孩子，抛下关羽，刘备投奔袁绍去了。“不求同年同月同日生，但求同年同月同日死”，“桃园三结义”的兄弟誓言，也许有过，但是在危险到来时，刘备还是选择了本能的自保。很快，袁绍派遣部下迎接刘备，后亲驰二百余里与刘备相会。被袁绍父子奉为座上客时，刘备可曾想起关羽因为替他守护下邳而成了曹操的阶下囚？

关羽又见到了曹操。情敌相见，该是分外眼红的。可是，当关羽看到有“夺妻之恨”的曹操时，却没有了仇恨的资格。这时，曹操是胜利者，关羽是由胜利者任意处置的战俘。

有人霍霍磨刀，嚷嚷着要关羽死。他们对曹操说：别看这小子脸长美髯，怀揣《春秋》，人五人六，其实一肚子坏水，当初许都围猎，他教唆刘备杀主公呢，幸亏刘备这小子胆子小……也有人说：这小子是“万人敌”，是把利刃，留着后患无穷啊。

可是，曹操却让磨刀的人下去，让掌管将军印的人上来，挑出一枚偏将军的印，交给关羽，拜他为偏将军。偏将军，是将军中地位比较低的，仅仅高于裨将军。但是，再低的将军也是