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在勃然大怒时，女朋友便“诅咒”他。虽然他隐约觉得不舒服，但事后也没有想太多。

然而，一段时间之后，他觉得嘴唇里长出一个又小又硬的奇怪肿块，茫然之余．他想起了对方的诅咒。一位对“伏都教式”诅咒有所了解的朋友坚持认为，他嘴里的这个肿块是可怕的“非洲小虫”，它会慢慢吃掉他的所有精力和体力，还说不久前自己正在找它们呢。他从此食不甘味、夜不能寐。

第一次和拉塞尔先生交谈后几个星期、他又到办公室找我，于是我从他嘴里听到了这些情况。护士已经认不出他了，这也不奇怪。第一次拜访我时的拉塞尔先生是个让人过目不忘的年轻人，嘴唇稍大，整个人也很高大。他身高约6。4英尺，身材魁梧，有着运动员般的体格，言谈举止也都显示出内心的高贵，使他显得魅力四射。他皮肤上的毛孔似乎散发出动物身上才有的那种活力。

然而，此时坐在我办公桌对面的拉塞尔先生，似乎一下子老了至少20岁。他像老年人那样双手轻轻颤抖，眼眶和下巴深凹进去，体重至少减轻了30磅。外表的各种变化都表明了医学称之为“老化”（要是能找到一个好听的名字就好了）的过程。

在迅速检查他的嘴唇之后，我向拉塞尔先生保证说，我只用不到30分钟时间就可以去掉他嘴里的“非洲小虫”，然后我照着做了。曾经作为罪魁祸首的肿块原来不过是他手术后留下的疤痕组织。我割掉了它，拿在手里让他看。重要的是他看到了事实真相，并且不再怀疑。他长吁一口气，看上去似乎姿势和表情都立即发生了变化。

几周后，我收到拉塞尔先生写来的一封热情洋溢的信，信中还夹着他和新迎娶的新娘的一张合影。他回到了故乡，与青梅竹马的心上人结了婚。照片中的男士是那个最早的拉塞尔先生。拉塞尔先生再次于一夜之间返老还童。一个错误的信念曾经使他苍老20岁，而事实真相不仅让他从恐惧中解脱出来、恢复了信心，而且还真的使老化过程完全颠倒。

如果你像我一样见过拉塞尔先生一样（无论在我之前还是之后），请千万不要再对信念的力量怀有丝毫疑虑，因为作为一种事实加以接受的想法无论来源于何种渠道，都完全可以像催眠那样具有强大的威力。

每个人都在催眠中吗

毫不夸张地说，从某种程度讲，每个人都在催眠之中。催眠他们的，可能是从别人那里不加鉴别地接受的思想观点，也可能是他们反复向自己重申或者说服自己相信的想法。这些消极想法对行为所产生的影响，就像某个专业催眠师向催眠主体大脑灌输的消极想法所起的影响一样。你见过地地道道的催眠演示吗？如果没有，请让我描述由于催眠师暗示而产生的几个简单现象。催眠师告诉某个强壮的足球运动员，说此人的手被粘在桌子上，根本抬不起来。这不是个该足球运动员“试不试”的问题。他根本做不到。他既紧张，又想努力抬起，到最后，胳膊和肩膀上的肌肉鼓得像绷紧的绳子，但他的手仍然像长在桌子上一样。催眠师告诉一位举重冠军，说他无法把桌子上的铅笔拿起来。尽管正常情况下此人能将400磅重量举过头顶，此时他却真的无法举起一支铅笔。

让人奇怪的是，在这些例子中，催眠并没有弱化运动员的身体。他们的身体其实和平时一样强壮。但是，由于无法有意识地认识这一点，他们自己在与自己作对。一方面，他们企图通过主观努力抬起双手或拿起铅笔，实际上是在收缩举东西时要使用的那些肌肉；但另一方面，“你做不到”这一想法却使相反的肌肉在违背他们意志的情况下收缩。消极想法使他们自己击败自己；他们体现不出或用不上真正可用的力量。

另一位运动员则在测力计上测试握力，发现读数是100磅。无论怎样努力、怎样紧张，他都无法使测力计上的指针向100磅前挪一点。此时他的受到催眠，催眠师对他说，“你非常非常强壮，你有生以来从来没有这样有力过。你要比以前强壮很多。你自己都为你多么强壮感到惊讶。”他手部的握力此时再次测试。这一次，他轻而易举就把指针“逼”到了125磅刻度处。

同样很奇怪的是，催眠并没有给他的实际力量带来任何提升。催眠暗示所做的，就是战胜某个消极想法，而正是这一想法此前阻止他展示自己的全部力量。也就是说，这位运动员在处于清醒状态时，由于消极地认为自身握力只有100磅，所以给自己的力量施加了限