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清商馆自前代馆主穆乘风做了成宣武帝的琴待诏以来，统领乐坛称霸大江南北三十多年，凭着半官方半民间的性质，垄断了市场。凡百户之家有市之邑，便是贩夫走卒之辈，只要是听过小曲的，何人不闻清商馆，何人不听清商乐。清商馆的曲谱被收入宫中，定为阁谱，乐器式样被称为官制，交由各地专门督造。这本也是繁荣梨园扩大民间曲艺市场的好事，只不过艺术一途，众口难调，本就是百花齐放百家争鸣的好，清商馆一家独大，也不知弹压过多少当地的小门小派，更叫一些雅好新声的文人骚客腻味。故此，韩清商早就知会乐师会，明令清商馆众人不得参与此届名器谱。因着清商馆放出话来不参与，这才吸引了不少门派的操縵之士云集于此。

众人尚在聒噪之时，初晴扭过身子频频往江上注目，似在搜寻什么。沉香奇道：“你在找什么？”初晴道：“那边有乐曲声，沉香姐姐没听到吗？”

沉香正要凝神细听，裴青却心弦一动，握住初晴的手腕温言道：“你听得见？”

初晴见裴青眼中流光溢彩，好不热切地看着自己，心中慌乱，一手囫囵指着江面道：“好像是从水面上传过来的。”

裴青微微颔首：“你能从水面振动中辨别出音声来，这些日子在清商馆没白待。”

初晴受了称赞也高兴起来。沉香见这一大一小尽说些让人不解的话，一时抓狂，正要发飙，忽然听见有似笛非笛的乐声从身后的江面上渐渐逼近。回首看去，一只小船如箭般劈入视野，白浪滚滚，顷刻间江面上的大小船只纷纷避让，那小舟瞬时便从三人面前一闪而过，直插楼船之下的水域。

船首站着一人，五短身材，略为臃肿，一身短打，赤着脚，头发乱糟糟一团，手里拿着一把洞箫，至楼船附近曲声方停。

楼船上的青年问：“来者可是黔中洞箫王？”

那人磔磔怪笑一声，哑声道：“原来还有人记得老子。”他嗓音暗哑低沉，每冒出一个字便伴随刮嚓刮嚓的怪声，好像刷锅的声音。初晴吓得捂上了耳朵。

“前辈一手洞箫名传千里，如雷贯耳……”

“灌什么耳，老子当年去洞庭湖的时候你还没出世呢。”刮嚓刮嚓的怪声打断道。青年十分尴尬。江上众人都哈哈大笑起来。

初晴这才看清楚那人穿着，与中原人不同，黑布衣服上绣着丝线，腰间挂着一串饰物，头上缠着布巾，手里的洞箫有九节之长，箫身如同上了一层黑漆，油光透亮，又似雕有图案，远远看去气势不凡。

“他是侗乡人，手里拿的是玉屏萧笛，也称平箫玉笛，相传是八仙之中韩湘子用过的名器。”裴青道。

初晴似懂非懂地点头。

洞箫王阴恻恻地说：“韩清商要做缩头乌龟，躲在皇宫里给老娘们弹琴……”

“老娘们招你惹你了。”

他话音未落便被一个娇滴滴的声音打断。众人往声音来处望去，但见一艘香纱画舫飘然而至，绛纱帘幕缓缓升起，幽香四散，舫中一个宫装丽人凭几而坐，怀中抱着一具凤首箜篌。

“好漂亮。”初晴忍不住欢呼道。

司乐之人俱都耳目锐利，那丽人隔着几艘船的距离听见了，回首嫣然一笑，周围一干人皆是屏住呼吸。

初晴脸上微红，小声道：“我是说你的乐器好看。”裴青一瞧，那箜篌龙身凤形，连翻窈窕，缨以金彩，络以翠藻，金碧辉煌，五彩缤纷，确实比那黑漆漆的光杆洞箫好看。

便忍不住笑起来：“那是素心阁的阁主姚素心姑娘。他们姚家原是江左的乐坛名门，代代都有人被选为宫中的掌乐。”

洞箫王嘶哑道：“怎么，说到你相好的了，你便从淦京跑回来了？哼，倒是腿脚快。”

他说话粗鲁，姚素心并不着恼掩口一笑道：“韩大人高风亮节，素手调琴，治病救人，又怎会与你计较？”

她说道“治病救人”之时，裴青心中骤然一惊，想到这几日还没有收到淦京来的消息，不知皇宫里是谁又病了。

他二人正在喋喋不休，旁的人已经起哄道：“嘴上说千遍不如手下练一回，你二人不如一较高下。”

姚素心爽快道：“便由素心打头阵。”

洞箫王哼一声，也点点头。

江上忽然寂静下来。深秋时节，草木摇落，柳枝半残，归雁南翔，援琴鸣弦发清商，短歌微吟不能长。

姚素心怀抱箜篌，双手操弦，漫漫歌道：“锦水东北流，波荡双鸳鸯。雄巢汉宫树，雌弄秦草芳。宁同万死碎