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温春子从容应对：“酒肉穿肠过，小秋心中留。”

周睿恼火道：“我还不到适婚的年纪，你为何擅自替我做主？”

温春子指著榜文道：“上面写了，凡满十六岁的未婚男子皆可参加甄选，你今年应该满十六岁了吧？”他见我们三人怒目而视，忙补充道：“参加初选的足有上万人，这不失为一个收集情报的好时机，况且你们也不一定会被考官选中，想开点吧。”说著，又将三个朱红色的小牌子发给我们，“来，这是你们的号码牌，拿好，第一轮选拔是在三天後举行。”

三日之後，温春子送我们几个到九宫城外，只见城门前人山人海，我们几个来得还算早的，都已远远落在後头。

“快入夏了，这日头可够晒的。”温春子仰头看看高升的太阳，又看看前方茫茫的人海，“还有得等呢，不如这样吧，我先去买几把伞，再买些酸梅汤回来，免得把你们几个晒得花容失色，就大大的不妙了。”

我们三人怒目而视，他已一溜烟跑远了。

我见不远处又来了一帮人，衣著都很华丽，便问朔方流：“那几个人都是高官子弟吧？”

朔方流只看了他们一眼，便道：“他们是魔衣教的人，虽则有钱，却和官家扯不上关系。”

周睿好奇地圆睁著眼睛，问道：“魔衣教？是正派，还是邪教？”

朔方流道：“他们的行踪一向诡秘，亦正亦邪，江湖中知道他们的人不多。”

正说之间，我们三人远远地看见温春子追著一个人走来。

“小秋，你怎麽也会来九宫城？”温春子紧跟著吴秉秋，一面殷勤地替他撑著伞。

“当然是参加甄选。”吴秉秋看也不看他，自顾自地走。

温春子吃了一惊，急道：“可是……可是你还这麽年轻，何必急著成家？”

吴秉秋冷哼一声，道：“我的事用不著你来管！”

他们俩疾步走来，打从我们三人身边经过时，吴秉秋陡然停了下来，视线从我们脸上扫过，又看向温春子，冷笑道：“我告诉你一个内部消息吧，我们弦风阁与九宫城主家是世交，两家早有结亲的意思，今次就算选不中我，也会选中我师兄他们。好了，师兄就在前面等我，你别再跟著我了。”说罢，他拂袖而去。

温春子眼睁睁看著他的小秋走远，心也跟著沈了下去。

我笑著拍拍他的肩膀：“你不如也加入进来，趁机搞搞破坏，别让你的小秋中选不就行了？”

他看著我，展颜一笑，而後飞也似钻入了前方的人堆里。

这时，只听人群中的某人惊呼道：“哎呀，我的号码牌不见了！”

温春子又一阵风似地跑了回来，手上还多了块朱红色的小牌子。

直等到正午，参加甄选的人才陆续进入城门。随行的侍卫将众人领到一座殿宇前的广场上，分批列队，再由十来个初审人将参选者中长相不符合要求的人剔除出去。剩下的六百人由宫奴领著，到九宫之一的豔素宫去用午膳。

“这哪是选孙婿啊，分明是选美人！”我一面走，一面和身旁的三人说笑。

朔方流道：“莫非你见识过夏国皇宫的美人甄选？”

我打哈哈道：“只是略有耳闻。”

温春子东张西望，道：“我看这九宫城的气派绝不比瑞安的皇城差呀，可见九宫老城主的野心……”

他没再说下去，我们几个已心照不宣。

我们三人边走边说，周睿却一直没有搭言，我见他心事重重的样子，便问：“入城之前你还好好的，怎麽，谁惹你不高兴了？”

周睿叹了口气，道：“我没想到我们几个这麽容易就过了初选。”

我笑道：“那是当然，我们几个的长相跟那些歪瓜裂枣能比吗？”

他犹豫了一下，问道：“你真的想娶九宫城主的孙子？”

我听了一愣，继而揽著他的肩膀，低声笑道：“我们的目标很明确，就是为了那张地图。再说，我也没有成家的打算，我还得照顾你呢。”

他听了，微笑著低下头去。

用过午膳，九宫城里的管事便给众人安排了住处，我、周睿和朔方流的号码牌是连著的，因而都被分到豔素宫。宫里房间众多，参选者可以任意选择，我便和周睿住进了同一间房。

挨到午夜，所有人都睡下了，我和周睿提著灯笼，拿著宫奴准备的衣裳，溜进宫里後院的大浴室。浴室里有一个四方的池子，可以供十几个人一同洗浴。我们