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〃沃尔，〃当他们在桌旁坐下的时候，船长说道，〃如果你舅舅是我所想的那种人，遇上今天这样的日子，他是会取出他最后的那瓶马德拉白葡萄酒的。〃

〃不，不，内德，〃老人回答道，〃不，那瓶酒等沃尔特重新回到家里时再打开。〃

〃说得好！〃船长喊道，〃听他说吧！〃

〃它躺在那里，〃所尔·吉尔斯说，〃躺在下面的小地窖里，上面覆盖着尘土和蜘蛛网。在它重见阳光之前，内德，也许你和我身上也已覆盖着尘土和蜘蛛网了。〃

〃听他说吧！〃船长喊道，〃极妙的寓意！沃尔，我的孩子，栽一株无花果，让它好好长大，等你老了，就坐在树荫下休息。翻一下——不过，〃船长想了一下，说，〃我不能很肯定从哪本书里可以找到这句话；可是你要是收到的话，请把它记下来。所尔·吉尔斯。重新往前用力拉吧①！〃

①这是水手在起锚时的劳动号子，船长借用它来要所尔·吉尔斯继续往下说。

〃可是它得躺在那里或别的什么地方，内德，直到沃利回来要求喝它的时候，〃老人说道，〃这就是我所想要说的一切。〃

〃说得也不错，〃船长回答道，〃如果我们三人不能一起打开那瓶酒的话，那么我允许你们两人把我的那份也喝掉！〃

船长虽然谈笑风生，十分兴高采烈，但他对付那条熏黑的舌头的本领却怪差劲，尽管当有人看着他的时候，他极力装出胃口很好地吃着。而且，他很害怕和舅舅或外甥单独在一起，好像他认为，他要保持这种春风满面的神态，唯一安全的机会是三个人老待在一起。船长由于怀有这种恐惧心理，他就想出了好些机智的逃避方法：当所罗门走去穿外衣的时候，他就假装看到一辆不同寻常的出租马车经过而跑到门口；当沃尔特上楼去跟房客们告别时，他就假装闻到邻近烟囱的火焦味而冲到街上。船长认为，没有灵感的观察者是很难看破他的这些巧计的。

沃尔特去楼上告别之后走下楼来，正穿过店铺向小客厅走回的时候，他看到一张他认识的憔悴的脸正向门里探望，就立即向他急冲过去。

〃卡克先生！〃沃尔特紧握着约翰·卡克先生的手，喊道，〃请进来吧！您真客气，起得这么早来向我告别。您知道，我多么高兴能在离别之前再跟您握一次手啊。我说不出我是多么高兴能有这个机会。请进来吧！〃

〃我们不见得以后还能再见面了，沃尔特，〃那一位委婉地谢绝了他的邀请，〃我也因为有这个机会而感到高兴。在即将离别之前，我也许可以不揣冒昧地来跟您说说话和握握手。

沃尔特，我将不再迫不得已反对您坦率地跟我接近了〃。

当他说这些话的时候，在他的微笑中还带有一些忧郁的东西，这表明他甚至在沃尔特要跟他接近的想法本身中也看到了关怀与友谊。

〃唉，卡克先生！〃沃尔特回答道，〃您为什么要反对呢？

我完全相信，您只会做对我有益的事情。〃

他摇摇头。〃如果在这世界上我能做点儿什么有益事情的话，那么我将会为您做的。我一天天看到您，对我来说，既感到快乐，又引起悔恨。但是高兴超过了痛苦。现在我明白了这一点，因为我知道我失去什么了。〃

〃请进来吧，卡克先生，来跟我善良的年老的舅舅认识认识吧，〃沃尔特催促着，〃我常常跟他说到您，他将会高兴把从我那里听到的一切告诉您；我没有，〃沃尔特注意到他的迟疑，他自己也感到局促不安地说道，〃我没有跟他说起我们上次谈话的内容，什么也没有说；卡克先生；甚至对他我也不说，请相信我。〃

这位头发斑白的低级职员紧握着他的手，眼睛里涌出了泪水。

〃如果我什么时候跟他认识，沃尔特，〃他回答道，〃那么那只是为了可以从他那里打听到您的消息。请相信我决不会对不起您对我的宽容与关心。如果我在取得他的信任之前不把全部真情告诉他，那么我就对不起您的宽容与关心了。但是我除了您，没有别的朋友或熟人；甚至为了您的缘故我也未必会去找。〃

〃我希望，〃沃尔特说，〃您已真正允许我做您的朋友。卡克先生；您知道，我经常是这样希望的；可是这希望从不曾像现在我们就要分别的时候这么强烈。〃

〃您一直是我心里的朋友，当我愈是避开您的时候，我的心就愈是向着您，愈是一心一意地想着您——我想这就够了。

沃尔特，再见吧！〃

〃再见吧，卡克先生，愿老天爷