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灯火通燃的大校场上，皇帝甩了那本黑的僧袍，一身筋肉在火光下泛着古铜色的亮光，先是一个个单挑，十六个武侍，不一会儿便叫他打的屁滚尿流。他还嫌不够，又道：“三个三个来，今日你们若是打不赢朕，明日全都给老子滚蛋！”岂止三个，最后五个五个一起上，武侍们也没能占到一丁点儿的上风。眼看三更，皇帝要去上朝了，经过李禄身边时，斜眸扫了他一眼，却是问许善：“给朕管出这样的兵器库与武侍来，该当何罪？”许善连忙道：“该当八十大棍，弃之，永不叙用。”如此狠毒，他是打算弃这条废狗了。皇帝转身离去。许善挥了挥手，立刻有人上来拖李禄，就地杖责。棍子打在屁股上，只有闷噗噗的声响。王平凑了过来，给李禄嘴里塞了根木条，以防他伤到舌头，劝道：“你也太鸡贼了些，竟悄悄背着我们去攀主子，须知许善那肚子里装着条毒蛇，你就是巴的再好，他想你死，也是一眨眼的事儿。得，明年今日，我定会替你上柱香的。”李禄自己其实也是糊的。多少年来，他认得皇帝，可皇帝认不得他，谁知道三更半夜的，连面都没看清楚，皇帝就会叫他的名字，还非得要进一趟兵器库？他还有个病重的老娘放不下，自己数了二十多棍，也明白许善是一招要置自己于死，吐了那根棍子，唤过王平道：“我哪书架上有本《大学》，包着的书皮里藏着张二百两的银票，到时候别全昧了，拿一半给我老娘，叫她买棺材吧！”同时阉人，王平难得丈义一回：“行了！我会全给老太太的。”打到五十棍的时候，李禄只觉混身筋脉尽断，已没活路了。可恰恰在这时候，郭旭来了，他笑呵呵道：“皇上说，也别八十了，打五十棍就好，留他一条路，往后别在御前行走就成。”就这样，李禄死里逃生，拣了条命回来。拣回一条命后，李禄在床上躺了三天，第四天，就叫许善赶下床，往兵器库去了。新来的武侍由傅图来训，酷暑之中，李禄屁股上伤痕累累，还得站在那儿替他们扛兵器，端茶送水，扇凉风。如此苦不堪言整整熬了半个月，大热天里，他发着高烧，待那些武侍们离开后，还要把所有的兵器收回兵器库，爬高爬低，一样样架起来。最艰难的一日，他已烧傻了，也不觉得热，只觉得混身冰凉打着摆子，大太阳晒着，冻的无处可钻。许善来巡库，查来查去见少了一柄龙泉宝剑，虽然最后找到了，但还是以他掌管不力为由，罚他跪在南墙根下自省。跪了半夜，他晕了过去，又被午门外的鼓声吵醒，这时候当是三更，皇帝要往紫宸殿问政了。本该宿在皇帝寝室里的陆敏，恰和着三更午门上的鼓声而至。在空旷无人的校场上跑了两圈，便朝这一处而来，跃上兵器架子，却不坐在上头，脚踝一勾，便是个倒吊的姿势。李禄终于知道为何她的腰看起来那么柔韧了。她倒吊在那兵器架子上，只凭一截细腰，就能如蛇一般跃起，那腰劲儿，非说女子，一般的男人都没有。李禄记得她先前也差点死过一回。要在宫里活着，皇帝的宠爱是把双刃剑，她和他，似乎都被那俩剑给戳伤了，只不过他伤的是身，而她伤的是心。他那两百两银子，终叫王平昧掉了。另还有二百两，藏在另一处，原是打算替自己卖棺材板儿的，他想趁着自己未死，交给陆敏，让她替他卖幅棺材板儿。走到跟前时，脚一软，就跪到了地上。她一直在那架子上晃悠，晃悠，晃晃悠悠，忽而转过身来，三更高挂的明月下，看不见他的脸，笑了笑：“这儿竟还有个男人……”偌大的兵器库里，弥漫着一股淡淡的铁锈味儿。李禄醒在陆敏的怀里，她小小的耳朵上别着两只白亮亮的米珠儿，将他半搂在怀中，手中一调羹子的热粥，见他睁眼，红红的唇儿便是一张：“啊……”李禄不由自主一声啊，她那一调羹的粥，毫无防备的，就那么戳喂到了他嘴里。倒也不烫，李禄一口未及吃完，她又是一声啊。李禄不及张嘴，另一口粥又来了。她连填带喂，不过口就喂完了一碗粥，将他扔在兵器库里，转身离去。有热粥打底，还有她不知从那儿弄来的鹅绒毯子，李禄没天没地，在兵器库里睡了一觉，再醒来时，便听到外面唐明和陆敏两个人的争吵声。唐明道：“陆姑姑你行行好儿，李禄那人如今已成痨病，放他在麟德殿，我们可是担着责的，今儿我必须把他提走，弄出宫去。”接着是陆敏的声音：“唐公公，当年我在麟德殿顽儿的时候，丢了一只毛线球儿，你们都当我是孩子糊弄我，是李禄一根棍子东捅西捅替我捡回来的，那毛线球儿是我的命，他当初救了我的命，今儿我就要还他一命，他身子未好，我就不能让他走。”唐明急的直跳脚：“我的姑奶奶，一个毛线球儿，值当什么？你想要，我明儿给你买一车回来行不行？”陆敏笑的颇有几分嘲讽：“这就是您不懂了。