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一顶有饰边的大帽子遮着半个脸，一件带长皱的蓝大衣裹着身子。

科维尼亚就近打量对他讲话的人物，晃动了一下，不自觉地流露出惊奇的心情。

“那么，先生，”贵人问道，“你究竟怎么了？”

“没什么，先生，我差点失去了平衡。不过，我想，你使我有幸听到你对我谈话，你要对我讲些什么呢？”

“我问你为什么要戴上面具呢？”

“问题提得很坦率，”年轻人说，“我也坦率地回答：我戴上而具是不让你看到我的脸。”

“那么说，我会认识这张脸？”

“我想不会认识。不过，见过一次，你以后就会认出来，至少我认为这很不必要。”

“不过我觉得你至少与我一样率直。”

“不错，那要在我的坦率不会使我犯错的情况下。”

“这种坦率会到揭示他人秘密的地步吗？”

“为什么不呢？如果这种揭秘能为我带来某种好处的话。”

“你考虑得颇为奇特。”

“哎呀！人们要做能做的事，先生。我曾先后当过律师、医生、士兵和收税官。你知道我不乏职业缺点。”

“你现在究竟是干什么的呢？”

“我是你的仆从，”年轻人故作尊敬地点了点头。“你有有关信件吗？”

“你有空白的花押书吗？”

“这就是。”

“你愿我们作交换吗？”

“等一下，先生，”穿蓝大衣的人说，“你的话让我感兴趣，我不愿这么快就结束这类消遣。”

“怎么会呢！先生，我的谈话与我本人完全是为你效劳，”科维尼亚说，“要是你高兴，我们就谈下去。”

“你要我到你的船里吗？或者你到我船上来，这样腾出一只船，让两个船夫离开我们？”

“用不着，先生，你大概会讲某种外国话吧？”

“我会讲西班牙语。”

“我也会。让我们用西班牙语交谈，如果你觉得合适的话。”

“好极了！”贵人继续说，从这时起，他采用合适的语言问道，“你坚持要向德·埃珀农公爵揭露那位有关夫人的不忠吗？”

“我想对这位尊贵的大人帮点忙，得到他的宠爱。”

“你难道怨恨拉蒂格小姐吗？”

“我，正相反，甚至还受过她的恩。我供认不讳，她若遇到灾祸，我会很不高兴的。”

“那么说，你所敌视的是卡诺尔男爵了？”

“我从来没见过他，只听说他有名气，应该说，他有风流骑士和正派贵人的名气．”

“这么说，没有任何仇恨动机让你采取行动了？”

“得了，如果我怨恨卡诺尔男爵先生，我会冲他脑袋开枪，或者同我一起割断脖子。他是高尚文雅的人，不会拒绝做这种事的。”

“那么，我应该回想你说过的话了！”

“我认为，这是你最好要做的事。”

“那么，好吧，你有那封证明拉蒂格小姐不忠贞的信吗？”

“这就是！别责怪，这是我第二次亮给你看了。”

贵族老人用饱含忧愁的目光瞥了一眼薄薄的信纸，从背面能看出写过的痕迹。

青年人慢慢将信纸折起来。

“你不是已经认出笔迹了吗？”

“是的。”

“那么，你把签名的空白证书给我，我就把这封信交给你。”

“等一下！允许我提个问题吗？”

“请吧，先生。”

年轻人静静地折叠好信纸，又放进衣服口袋里。

“你是怎么弄到这封信的？”

“我很愿意对你讲出来。”

“我在听着。”

“你不会不知道，正因为埃珀农公爵贪污腐化，所以政府才对他挑起在居耶纳问题上这个大麻烦吗？”

“好了，不谈这个。”

“你不是不知道，马扎兰先生极贪财的政府在首都对他挑起很大的麻烦吗？''

“在这方面，马扎兰先生和埃珀农先生究竟有什么要做的事呢？”

“请等一下！两种不同的治国之道出自于类似于全面战争模样的情势。在你死我活的争斗中，每个人都有自己的作法。马扎兰先生这时在为皇后而战；你们则为国王而战；主教助理先生为博福尔先生而战；博福尔先生为蒙巴宗夫人而战；