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王生与几个投缘的书生，游玩一番，吃几杯酒，略微小醉，心情尚佳，回府。到府门前，见两个家童，正与一个提篮卖姜的老者，在门前争执。

〃闹什么？〃王生问家童。

〃叫他便宜些，他咬死了一文不少。〃家童指着老者：〃真不会做买卖。〃

〃叫你少点，就少点。〃王生对老者说：〃别在我家门前浑闹。〃

〃少个鬼，姜都不买起，大户人家，一脸小家子相。〃老者转身要走。

老者的话，十分刺耳，王生不依，乘着酒兴，扯住老者，抬手就打，老者挨了几拳，一脚不稳，跌倒在地，口吐白沫，昏死过去。

王生愕然酒醒。

青天白日，自家门前把人打死，可不是闹着玩儿的。

王生赶紧吩咐家童，将老者抬进府里，抬到床上。

王生老婆刘氏，弄了一碗姜汤给老者灌下，王生又掐老者人中、摸脉。

〃脉还跳么？〃刘氏问王生。

〃跳得弱。〃王生一脑门子虚汗。

〃既在跳，就没死。〃刘氏说：〃怎么昏迷不醒？〃

〃估计不是耍赖。〃王生拿指头，挠挠老者胳肢窝，老者没乐。

〃你呀，好歹也是读书人。〃刘氏数落王生：〃竟如此不知轻重。〃

〃都是酒水惹的祸。〃王生悔悟道。

夫妻二人，束手无策，愁眉紧锁，呆立床边。

过了半晌，老者居然自己醒了。

王生连连赔罪，老者倒挺客气，说自己有病，一激动就可能昏过去，幸得你二人心善，让我在府内歇息。

〃什么病？〃王生问老者。

老者摇头，只说以前也昏死过，而回回化险为夷。

〃您很神奇。〃王生吩咐家人，准备晚饭，款待老者。

其实，老者的病，是美尼尔斯综合症，又叫眩晕症。发病时，四肢冰凉，耳鸣耳聋，旁人看来，状如死亡。只不过，古时无此说法。

常理无法解释的东西，一般都显得神秘。

王生暗想，难不成，此是一神仙，下凡考察，我却卤莽，打他骂他。着实无理。

饭桌上，王生竭尽讨好、献媚之能事。老者手足无措。

老者说，自己叫吕旷，家住湖州，提篮卖姜，游历各地。此刻，天色已晚，这就起程，去往渡口，乘船回家。

越听越像神仙。王生很激动，百般挽留，邀请吕大仙，长驻府内，颐养天年。

吕旷做了一辈子流浪小买卖，哪承受得起这个，说好意心领，而家中老小，放心不下。

王生恋恋不舍，拿一匹白绢相赠，送吕旷出家门。

吕旷走后，王生向刘氏检讨：〃今日之事，实在侥幸，险些闯出大祸，今后，自当检点行为。〃

刘氏欣慰地看王生一眼，觉得丈夫是个有上进心的人。

夫妻二人，熄了灯，合上蚊帐，躺上。就睡了一个时辰的安稳觉，三更时分，外面敲门声雷动。自此，王生再无宁日。

2

王生和刘氏，穿好衣裳，掌灯开门，门口站立一人……渡口船家周四，一手拿一匹白绢，一手拎一只竹篮。神色仓皇，高声喊叫：〃王公子，你大祸临头了！〃

夜半三更，门口有人这么一吼，谁都得吓个半死。

〃你疯了。〃王生面如土色。

〃可认得这两样东西？〃周四把手里东西，递给王生。

〃认得。〃王生接过看了，说：〃这竹篮，是卖姜吕旷的，他在我家吃过晚饭，临走，我赠白绢一匹，怎么都在你这里？〃

〃此人，黄昏来渡口，要坐我的船过渡，刚上船，就喊头晕，说是你白日打坏了他。又将白绢、竹篮交与，做个证据。若翻病不醒，一命呜呼，要我替他报官，并去湖州通报他家人。〃

〃他又昏过去了？〃刘氏问。

〃不是昏过去。〃周四压低声音说：〃他死在我船里了。〃

〃哦。〃王生松了口气，说：〃他晕一会儿就会醒。〃

〃我晕。〃周四说：〃一更等到三更，也没见他醒来，一瞧一摸，早就断了气。〃

王生乱了方寸，随周四到了渡口。果见一具死尸，背面朝上，卧于周四船中。王生心虚，不敢近前，隔得老远，拿竹蒿捅，尸首僵硬。

王生扔了竹蒿，跑回家，进了房，对刘氏道：〃吕大仙不是神仙，他果然死了。〃

〃那怎