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“别狡辩了。你说利益不属个人，那你还为了利益出卖荣誉？”

“我的荣誉丝毫无损。”路易怒火中烧。

“我就是这样认为。”议长毫无顾虑，一把拉下开关。

“那小开关真挺顺手！”泰莉幸灾乐祸，说道，“我早料到他会这么做。”

“我也料到了，但是——姥姥的！他真难说服！”

越过山峰，羊毛般的云朵一直延伸到无限的地平线。三辆飞轮似乎悬浮在白云中，而那巨型的拱形门隐隐约约露出一个轮廓。

山峦往后隐退。路易想起密林中的那一泓清潭，竞萌生些许的遗憾。恐怕今生今世再也见不到了。

飞轮后面飘着一条白线。那是三个消音器接触云层产生的波浪。正前方，无限的地平线好像被某种东西断开。路易觉得是山或者风暴，规模虽不算小，但远远看去，却只有针头大小，伸起一臂多长。

议长首先打破了沉默：“云层里有道缝，路易。正前方，逆时针方向。”

“我瞧见了。”

“你看到光怎么射透得吗？地面上许多光都被反射回来。”

千真万确，云层裂缝的边闪闪发亮——“咱们能不能在地面上边飞？这恐是地面上最大的裂口。”

“我想凑近看看。”“

“小心。”路易叮嘱道。

他看到议长的飞轮幻成一个白点，迅速地驶向逆时针方位。他的速度达到2马赫，即使到了，也不过是瞥一眼……

这里还有一个问题——该看哪一个？是看那变成银色白点的飞轮，还是看显示盘上橘红色的猫脸呢？一个真实，另一个详细，二者都能提供信息，类型却各不一样。

理论上讲，任何一方都不足以让人满意。路易自然二者兼顾。

他看到议长滑过那道缝隙……

就在那一刻，对讲机里传来议长的尖叫声，那银色的点突然加亮数倍，而且议长脸上一片煞白。只见他双眼紧闭，嘴却咧开，惨叫声声。

屏幕显示的图像变得模糊不清。议长穿过了那道缝隙。他一只胳膊遮住脸，覆盖的长毛生了烟，烧成了黑胶状。

“议长！”泰莉喊道，“你还能看见吗？”

议长听到声音，把手松开。两眼之间一道宽宽的橘红色毛被烧掉了。其他地方全是灰黑。

议长睁开眼，再合上，再睁开。“我瞎了。”他言语悲凄。

“哦——但你还能看得见吗？”

或许是担心议长，路易几乎没注意到这问题的奇怪之处。但是，他的直觉感受到她充满焦虑的声音语调。

时间容不得人仔细思索。路易急忙喊道：“议长！听我指挥。咱们得到云层后去躲躲。”

议长在键盘上摸索了一阵，然后说道：“完成了，路易，到哪块云层？”疼痛使他的嗓音变粗，跟先前不大一样。

“回到大山那儿去。”

“没必要。那样咱们会浪费很多时间，路易。我清楚什么东西袭击的我。如果没错的话，只要有云层，咱们就可以高枕无忧。”

“哦。”

“你得仔细观察观察。”

“你需要医疗帮助。”

“我的确需要护理。不过你先找块安全的地方降落。下降时要找云层比较厚的地方……”

这一伙躲在云层下面。一些光线透过云层射了进来，反射到路易身上，火烧火燎地痛。

平坦的地形一览无余。但那竟不是环形世界的板面物质，而是土壤和植物。

路易降低高度，斜视着那炽热的光线！

只有一种类型的植物，平均分布于地表，从脚下一直延伸到无尽的地平线。每一样植物各有一朵花，每朵花仿佛都瞄准了路易，他降到哪儿便转向哪儿，俨然是无数的观众，沉默而又专注。

他停在一株植物旁边。

那东西竖着有一尺高，绿色的茎秆长满骨节，末了是一黑黝黝、绿乎乎的球。茎顶的花儿大如人面，花儿背面却是纹路清晰，仿佛横竖着血管或肌腱，内面却像是一光滑的凹镜。

视野之内所有的花全都盯着他，把他围在一片炽热的光线中。

路易很清楚，它们想弄死他。他有点局促不安，望望天。空中的云层可帮了大忙。

“你说得对。”他冲着对讲机说，“它们是太阳花。如果不是有云层，恐怕没等咱飞过山巅，全都玩完了。”

“有没有咱可以避开太阳花的地方？比