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明霞只好点点头，周廷章让她稍等，自己回到书房。不大一会儿，就捧了一副桃花诗笺走来，交给了明霞。

王娇鸾深锁闺中，春心寂寞，那日见得邻院的英俊小生也曾怦然心动，自己是一个千金小姐，便也不敢多想。明霞出去寻罗帕，却带了诗笺回来。王娇鸾展笺读诗，不禁心波荡漾。诗笺上的是一首七言绝句：

帕出佳人分外香，天公教付有情郎；

殷勤寄与相思句，拟作红线入洞房。

诗句虽然轻浮，又充满了挑逗。王娇鸾却并没生气，只因为他对隔壁书生早已有了个好印象，所以把他的轻妄也看成了热烈果敢。况且听明霞的禀报，他是瞬间成诗，也算有些文采，当即芳心一动，提笔写下一首回应的诗：

妾身一点玉无瑕，产自侯门将相家；

静里有亲同对月，闲中无事独看花。

碧梧只许来文凤，翠竹那容栖老鸦；

寄语异乡孤零客，莫将心事乱如麻。

诗由明霞转送到周廷章手中，周廷章大喜过望。虽然佳人的诗中心情欲诉又止，但既然她肯回赠诗文，便是有心有意。于是周廷章劲头更足了，不依言奉还罗帕，而又写下一帧诗笺，内面裹上一只玉蝉，托明霞再度带回。这次的诗更加坦露心臆：

居临侯门亦有缘，异乡孤零果堪怜；

若空鸾凤双栖树，一夜箫声入九天。

王娇鸾虽然已动思春之心，但毕竟是幽居深闺的官家小姐，面对如此火辣辣的撩情诗句，不由得面红心跳，口里哺哺地说：“书生轻薄，都是不堪入目的调戏之言！”

明霞在一旁也看出了门道，她对周廷章拾帕不还已有意见，此时见小姐这般评说他，就也在边上鼓动道：“枉读四书五经，如此口无遮拦，不蹈规矩，何不作一诗骂他一顿！”

王娇鸾却又嫣然一笑道：“口出恶言，有失厚道，且好言劝他就行了。”当下又赋一诗作答：

独立庭际旁翠阴，侍儿传语意何深；

满身窃玉偷香胆，一片撩云拨雨心。

丹桂岂容稚子折，珠帘哪许晓风侵；

劝君莫作阳台梦。努力奋书入翰林。

王娇鸾的诗意虽然充满了矜持，但并没有断然拒绝之态，似乎只是劝对方努力向上，来日还可作计议。周廷章捧着诗心荡神怡，央求传诗的明霞再转送他的诗笺。不料明霞却已烦他，并且也以为小姐已拒绝了他，因而不肯再替他效劳。转身就走，竟也忘了索回罗帕。周廷章无奈地站在院中发怔。

转眼又是蒲艾飘香，到了端阳佳节，王家在院内亭台上摆下了酒宴，全家团坐畅饮，和乐融融。周廷章隔墙偷看，心中暗想，如果自己也能入坐其中，与佳人举杯共饮该有多好啊！然而终是可望而不可及，徒增怅然，转回书房有感而发，写下一首诗：

配成彩线思同结，倾就蒲觞拟共斟；

雾隔湘江欢不见，锦葵空有向阳心。

这回的诗笺是托另一位王娇鸾的侍女送到了她的梳妆台上。王娇鸾正在梳头，看了一眼后仍留在妆台上，这时恰好曹姨进来，看见了诗笺，关切而惊诧地问：“既有西厢之约、为何瞒着我？”曹姨虽是长辈，但因与王娇鸾性情相投，平日里相处得象朋友一样。王娇鸾见既然已被曹姨看出端倪，索性实情相告，并强调说：“仅有吟咏往来，实无其它关系！”曹姨是个善解风情的女人。平日里也见过隔壁的公子，对他的情况略知一二，于是建议道：“周公子乃江南才子，门当户对，与小姐甚是相配，为何不让他禀明父母，请媒人说合，成就百年之好呢？”这话正中王娇驾心意，于是在曹姨的鼓动下，王娇鸾用一首诗表明了心愿：

深销香闺二十春，不容风月透帘前；

绣衾香暖谁知苦，锦帐春寒只爱眠。

生怕杜鹃声到耳，死愁蝴蝶梦来缠；

多情果有相怜意，好倩冰人片语传。

聪明的周廷章自然马上领悟了诗中含意，不胜欢喜，立即禀明了父亲。不想周司教却别有打算，他认为三千户是降职到此，并非理想的攀亲对象。自己的儿子才貌双全，应该攀一门高亲，那将对儿子的前途大有裨益。如此一来，他迟迟不置可否。周廷章无奈，又怕辜负佳人的雅意，只好假托父亲之嘱，央媒人到王家求亲。这边王千户虽对周家公子颇为欣赏但一时之间难分难舍工作上对大女儿的依赖，所以也拖着没有当即许婚。

一连两个软钉子，弄得周廷章不知所措，心中惆怅不已，于是写了封信传给了