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延德殿内，祭礼已经接近尾声。

只等先前回避到左右偏殿的的宗室女眷和三品以下官员们到来，再行一遍大礼，将丧服捧到祭坛上焚化后，便可大功告成、打道回宫了。

谁知事情偏偏就出在这个时候——前往西偏殿传谕的小太监回来报说，太后和淑妃都不在殿中。

陆离脸色大变：“什么叫‘不在殿中’？她们去了哪里？出去多久了？”

小太监哭丧着脸：“总有快两个时辰了！太后身边的小林子说，是淑妃娘娘约着出去走走，谁知一走就没有回来……奴才们不敢打断祭典，只能叫了一队侍卫悄悄地去找——如今还没有找到。”

陆离黑着脸唤了小林子进来，却也没有问出什么有用的消息，只知二人是往陵园那边走了。

这时百官和其余的宗亲女眷都已到齐，殿中的气氛一时有些怪异。

若是寻常人不来也就罢了，皇太后可不是寻常人。

女眷解丧服除孝的时候，是一定要由太后带领的。这是祭礼之中重要的一环，断没有略去的道理。

除非太后不在人世，才可以由位分最高的太妃代行此礼。

殿中众人面面相觑，谁的脸色都不好看。

愤怒者有之、疑惑者有之，更多的人却不由自主地把这件异事同某些阴谋联系起来，悄悄地攥紧了双拳。

陆离按捺不住，猛地推开小林子，立刻便要冲到外面去。

“皇上！”礼部的几位官员齐齐冲上来拦住了他。

“滚开！”陆离厉声怒吼。

礼部尚书挡住门口，一板一眼地道：“皇上请留步。祭礼尚未结束，您不能离开延德殿，否则大大不吉啊！”

陆离的脸色彻底阴沉下来：“若是太后遭遇不测，你们……”

“皇上，皇上！”一个尖锐的女声忽然在外面响了起来。

陆离微微一怔，那人已冲了进来。

是苏青鸾身边的小枝。

她一进门便跪扑在陆离的脚下，嚎啕大哭：“皇上，太后娘娘她、她……”

“好好说话！”陆离急得眼睛都红了。

小枝重重地将额头碰在地上：“太后娘娘她……她在地宫断龙石前，服毒自尽了！”

陆离怔怔地站着，好像根本没有听懂她这句话。

小枝等了好一会儿，忍不住抬起了头：“皇上？”

陆离的脸上已经毫无血色，眼睛却红得吓人，像要喷火。

他忽然伸手提起了小枝的衣领，重重地将她甩了出去：“一派胡言！小路子，把这个贱婢拖出去乱棍打死！”

小枝吓得腿都软了：“皇上，奴婢冤枉，奴婢冤枉啊！奴婢亲眼所见，太后和淑妃娘娘一起走进了地宫，在断龙石前，太后自言自语地说了几句话，奴婢和淑妃娘娘都没有听清楚，一转眼就看见太后从香袋里取出一颗药丸吞了下去——当场就没有气息了！”

陆离缓缓地放开了手，指尖微颤，面无人色。

小路子在旁低声提醒道：“皇上，是不是即刻派人到地宫去看看……”

陆离怔怔地站了许久，终于涩声开口：“朕……亲自去。”

“可是皇上……”小路子欲言又止。

陆离看了他一眼，咬牙道：“你们在此等候，不得随意走动。”

小路子心领神会，慌忙高声应下。

陆离挺直了胸膛，装作若无其事的样子，慢慢地向外面走去。

因为脚下发虚，他的每一步都走得十分艰难。

将到门口时，身后忽然响起一声断喝：“且慢！”

陆离站住脚步，没有回头。

苏翊越众而出，走到了大殿中央：“皇上如此着急出去，却把群臣留在延德殿中，是何用意？”

陆离沉声道：“仪典未完，本不该轻易中断。只是朕忧心母后安危，不得不亲往地宫一行，父皇想必不会怪罪——怎么，上将军有异议？”

苏翊面色冷峻、咄咄逼人：“按照这个丫头的说法，太后业已仙逝，有何‘安危’可言？皇上既然知道仪典不可中断，却仍然执意亲往地宫，恐怕不是出于孝道那么简单吧？”

“苏将军，你是在质问朕吗？”陆离猛然转过身来。

苏翊毫不示弱地瞪着他：“正是！微臣正是要质问皇上——听闻太后服毒之后，您没有质疑这丫头的话是否可信，却一味着急亲自去看，究竟是因为‘至纯至孝’，还