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苏美尔文明：始于六千前，亡于四千年前

美索不达米亚（Mesopotamia）希腊语的意思是两河之间的土地。美索不达米亚原义“河间地区”即“两河流域”。　广义的美索不达米亚是指底格里斯河与幼发拉底河的中下游地区，东抵扎格罗斯山，西到叙利亚沙漠，南迄波斯湾，北及托罗斯山。北部为山地，向南经过于草原和平原到南部沼泽性的两河三角洲。狭义的美索不达米亚仅指指底格里斯河（Tigris）与幼发拉底河（Euphrates）之间的地区。苏美尔是指底格里斯河和幼发拉底河之间的中下游地区。

美索不达米亚地区先后孕育出苏美尔文明、巴比伦文明和亚述文明。美索不达米亚大致以今天的巴格达城为界，分为南北两部分。北部以古亚述城为中心，称为西里西亚，简称亚述；南部以巴比伦城为中心，称为巴比伦尼亚，意思为“巴比伦的国土”。巴比伦尼亚又分为两个地区，南部靠近波斯湾口的地区为苏美尔，苏美尔以北地区为阿卡德，两地居民分别被称为苏美尔人和阿卡德人，阿卡德人为闪米特人中的一支。美索不达米亚文明最初是由苏美尔人创造出来的。阿卡德的名称来源于阿卡德语，阿卡德语由苏美尔语和闪族语发展而来。巴比伦由阿卡德和苏美尔结合而成。

公元前4000年到公元前2250年是美索不达米亚文明的鼎盛时期，《旧约全书》称其为“希纳国”（Land　of　Shinar）。由于两河地区没有天然的屏障，所以产生了两河文明多样化的文化发展趋势。

早期文化

美索不达米亚的北部从公元前58世纪到公元前50世纪是萨迈拉文化。萨迈拉人利用底格里斯河及其支流的水来进行早期的、原始的灌溉农业。

美索不达米亚的南部从公元前53世纪到公元前46世纪的奥贝德文化开始美索不达米亚其南部的居住文化就是连续的。

奥贝德文化早期的陶瓷与萨迈拉文化的陶瓷并存。苏美尔人向南扩展，他们高级的社会组织和技术为他们提供了这样的条件，他们有能力控制水，在一个困难的环境中生存和发展，而当地原来的采猎文化无法与他们竞争。在苏美尔语中运河、堤坝、水库这样的词非常丰富。

苏美尔文明

公元前4000年，苏美尔人在美索不达米亚建立了苏美尔文明。苏美尔文明是全世界最早产生的文明。苏美尔人是黄色人种，苏美尔文明主要位于美索不达米亚的南部。

苏美尔人是最先进入美索不达米亚平原的古代民族，因为他们是来自远方的黑发种族，在他们带来的石碑上的铭文中，自称为“黑头人”。

每年春天，高原地区的积雪融化，底格里斯河和幼发拉底河就在美索不达米亚泛滥成灾。特别是下游一带，地势低凹，几乎全被淹没。两河沿岸因河水泛滥而积淀成肥沃土壤，史称“肥沃的新月地带”。　两河地区的人在和洪水斗争中，学会了修堤筑坝，开渠造河。当洪水被制服以后，他们和埃及人一样，也享受到了河流定期泛滥的好处。泛滥的洪水带来大量淤泥，使两岸的土壤变得十分肥沃。再加上这里阳光强烈，水量充足，庄稼年年丰收。小麦最早就是生长在两河流域。

由于两河不象尼罗河一样是定期泛滥的，所以确定时间就必须靠观测天象。住在下游的苏美尔人发明了太阴历，以月亮的阴晴圆缺作为计时标准，把一年划分为12个月，共354天，并发明闰月，与太阳历相差的11天。把一小时分成60分，以7天为一星期。苏美尔人还会分数、加减乘除四则运算和解一元二次方程，发明了10进位法和16进位法。苏美尔人把圆分为360度，并知道π近似于3。苏美尔人甚至会计算不规则多边形的面积及一些锥体的体积。苏美尔人对于数字的运用，可以说已经达到了令人难以望其项背的地步：在苏美尔人的金字塔附近找到的一块泥版上，开列出了一道由两个数字相乘的计算题，其最终乘积如果用*数字来表示，结果竟是一个十五位的数字195，955，200，000，000，这就是距今6000年以前的苏美尔人已达到的数学知识水平。

尼罗河文明和印度河文明都是在两河文明的促进下发展起来的。希腊人从那里学到了数学、物理学和哲学；犹太人从那里学到了神学，并将它传播于世；*人从那里学到了建筑学，并以此教化了中世纪时整个野蛮的欧洲。

楔形文字：自从来到这个堆积着两条大河携带来的肥沃泥土的三角洲上重新立国，苏美尔人就发现这里既没有石头存在，也没有