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严谦急忙抱住炸毛的少女，温柔地哄。

他的脑子果然是没那么好使。求生那么久，还是撞上了错误的答案。

*

严谦与闻人笑的生活悠闲得仿佛与世隔绝，其他人却各有各的忙碌。

这天，刚监修完河堤回到京城的闻人彦进宫拜见过崇元帝，就去了贤妃宫中，贤妃早已备好一整桌精致的菜肴糕点等着他。

“彦儿，快来，”贤妃面带欢喜，仔细打量自己的儿子，话语间流露出几分心疼，“怎么瘦了，还晒黑了？你父皇也真是，怎么能让你去办这样的苦差事……”

闻人彦在左边，看她一眼，不知何故，心中平静无波，毫无从前的感动与暖意。只是含笑淡淡道了句，“母妃。”

贤妃并未察觉到他神色有益，笑着给他夹了只鸡翅。

闻人彦咬了一口。肉质鲜嫩，酱香扑鼻，好吃极了。

贤妃不觉得饿，所以并未动筷，只是絮絮地讲起他离开的这些天里朝堂上的一些事情。

“……这次舞弊的案子了，虽说你得以洗脱了嫌疑，我们这边的人还是受了不少打击，现在还被老三压着一头。刚巧，这批进士也快到授官的时候了，我们一定要抓住这次机会，拉拢些有潜力的补补血……”

闻人彦手中的筷子顿了顿，无可无不可地嗯了

声。

“母妃瞧着今年那状元易成章真不错，是个有本事的，将来不出意外得是个阁老的命。”

“是吗，”闻人彦淡淡垂眸，“那想必不会愿意牵扯进来。”

“所以才要想办法，”贤妃嗔他一句，“这孩子，也不知道动动脑筋。母妃派人打探过，易成章家中有一独生妹妹，也算是容貌秀丽、知书达理。恰好你这府上人不多，若是添名侍妾也……”

闻人彦顿时彻底没了吃东西的心思。他忽然有种幻觉，自己不是尊贵的皇子，而是以色侍人的小倌。

他想了想，尽量语气平和地与她沟通：“母妃，我们从前尽心钻营，可钻营出什么成果了？遇到事情，照样不堪一击。踏踏实实做好父皇交代的事，才是正途。”

说到这里，他忍不住自嘲地笑了一下。这样浅显的道理，他实在明白得太晚了。

听了这话，贤妃蹙眉不悦道：“你怎么会这么想？这次的教训，就是因为我们的势力不够强大。你不钻营，遇见事情更加没有人会替你说话？”

“这次又有谁替我说过话？”闻人彦凉凉地反问，话音顿了顿，又缓缓自答，声音艰涩，“帮我说话的是我们视如死敌的三弟，怀着身孕替我应付闹事考生的是我们利用过许多次的笑笑。”

他放下筷子，语气平静又不失恭敬：“母妃，儿臣还有些事，先告退了。”

贤妃心中莫名一慌，似乎有什么东西脱离了自己的掌控：“你上哪儿去！”

闻人彦头也不回：“笑笑约了我和三弟聚一聚、喝茶。”

*

崇元帝给中了进士的学生授官的那天，一道圣旨送到汝阳侯府。

老侯爷手中摩挲着金黄的圣旨，露出许久来最舒心的笑，毫不吝啬自己的赞赏：“炎儿，好样的！”

杨慎炎跪在他面前，英俊的面容上满是少年意气风发，朗声道：“多谢祖父的栽培，孙儿一定为官清廉、踏实做事，报效朝廷。”

他的母亲二夫人也是一脸喜意，四处招呼着打赏下人、置办宴席。

黄氏默默站在不远处，心中有些不是滋味。杨慎炎的名次比杨慎行要低些，圣旨上的那个官职，却与杨慎行当年是一样的。

没人注意到她，她悄悄退了出去。低着头慢慢走回自己的院子，路过府门附近的时候，就见自己已经出嫁的杨敏之走了进来。

她不由心中一紧，快步走过去。

“之儿，怎么回来了？可是与你夫君吵架了？”

“没有。”

杨敏之表情淡淡，倒是确实看不出什么不好的情绪。一边随着黄氏走回院子，一边缓缓道来。

“这回小叔子参与科举舞弊，连累着我公公也落下个教子无方的名头。暂时停职反省。说是暂时，谁又知道什么时候能再去上朝？我婆婆急得很，央着我去求公主说和说和。”

黄氏万万没想到这样的结果。当初将唯一的嫡女嫁到田家，也是想着田家家风清正，刑部尚书手握实权，田二自己也是个有出息的。

如今家风不清正，实权也没了。

她不由又急又悔，