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由于秦、楚、韩、魏都加入到保齐的阵容中,齐国即墨、莒的军民顽强抵抗,齐国破而不灭。
燕昭王命令燕国的相邦亲自到齐国宣布册封乐毅为齐王,乐毅坚决而恐惧地拒绝了燕昭王的封王成命,公开表明自己对燕昭王如此信任自己的感激涕零,表示自己对目前的待遇已经十分满意,不敢再接受燕王更多的赏赐。
公元前281年,魏冉代表秦国向赵国要求参与对齐地利益的分配,遭到赵惠文王的拒绝,刚刚恢复正常邦交的秦、赵关系破裂,担任赵相不到一年的魏冉被赶回秦国。秦国联合魏国向赵国进攻,战事又起。乐毅在齐地同来攻的秦、魏联军展开激战,赵国一面在河东抵御秦国的进攻,一面在对付魏国对邯郸地区的进攻。驻防邯郸的赵军迅速击败魏军,一直将魏军赶回黄河南岸。赵军决开黄河水灌魏国的大梁城,魏国的形势很不利。
公元前280年,乐毅击退进攻齐地的秦、魏联军,魏国向赵、燕求和。赵惠文王接受了魏昭王的求和,并把乐毅攻取的伯阳还给了魏国。秦军名将白起攻取了赵国的光狼城(今山西高平西)后,遭到赵军的顽强阻击,无法东进,停止了进攻。
魏国在被赵国制服后,秦国少了一个重要的帮手,对赵国不存在军事优势,秦昭王不愿在这个时候与赵国死拼,有意与赵国停战修好。赵惠文王见秦国知难而退,便把注意力转回齐地,进攻尚在齐军手里的齐国重镇麦丘(今山东商河西北)。赵将赵奢在儿子赵括的帮助下,巧破麦丘,受到了赵惠文王的嘉奖。
楚顷襄王见赵国制服了魏国,秦国处于孤立状态,便联合韩国进攻秦国。
秦昭襄王派秦国名将司马错发陇西之兵入蜀,补充巴、蜀之众十万,大舶船万艘,米六百万斛,浮江东下,一举攻下楚国的大后方黔中郡。紧接着,司马错分一路军由巴郡东出巫峡以攻郢之西,又分一路军由武关东下攻取楚国汉北及上庸之地,进入桐柏山地区,对楚国形成了战略大包围。楚顷襄王闻信大窘,急调大军数十万北上守鄢(楚国陪都,今湖北宜城东南),大战一触即发。
司马错的进军速度很快,大片的楚国土地被秦军占领。楚顷襄王未料到秦国会无畏山高水险从巴蜀进攻黔中,逼近郢都。郢都的南部防御比较薄弱,很难抵挡秦军锐利的兵锋,楚顷襄王被迫割上庸、汉北地给秦国求和。
楚倾襄王再也没有撑下去的信心了,他当了一个逃兵,抛弃郢都,将国都迁到楚东北的陈城,是为“陈郢”。(即原来的陈国,今河南淮阳)
公元前279年,秦大良造白起来到上庸(在今湖北竹溪东南),接过司马错的指挥权,兵分两路,一路选取七万习惯在山水之间作战的精壮之士,由白起亲自率领,顺汉水而南下,直接出奇不意的深入楚国腹地,预备先夺楚陪都鄢之后再夺楚都郢;另一路由蜀守张若率领数万巴蜀之众,由四川出发,沿长江东下,配合主力部队,牵制楚国兵力,使楚军顾此失彼,首尾无法接应,同时夺取楚国西部地区。
就在这一年,流亡在江南的楚国诗人屈原,眼见着郢都沦陷、国土破碎、在这一年的五月初五怀抱大石自沉汨罗江而死。
公元前279年,一代名君、权谋大师燕昭王去世了,燕惠王即位。
乐毅占领齐国期间,大批的齐国儒生在齐国无用武之地,便涌入燕国。燕惠王不明就里,对儒生也很接近,喜欢上了儒学,受儒家思想的影响很大。燕惠王非常重视 君臣正名正位,对于乐毅在燕国的特殊地位早有不满。
燕惠王对乐毅搞了一个突袭,骑劫不声不响地就到了临淄。乐毅为免遭不测,未及与骑劫谋面就连忙逃离临淄,投奔赵惠文王。
虽然骑劫取代了乐毅成为齐地的最高军政长官,但却无法指挥驻齐燕军,与友军赵军的关系更是闹得很紧张。乐毅长期把持燕国的军权,驻齐燕军中的高级将领与乐毅共事多年,受到乐毅的恩惠很多,对乐毅很敬畏,对燕惠王夺乐毅兵权都有不平之意。燕军上下都很同情乐毅的遭遇,在军中资历很浅的骑劫很难调动这些情绪很大的倔强军人。
驻齐的赵军听说乐毅被夺兵权后,也都很同情乐毅,故意为难骑劫,两军关系恶化。骑劫对无法有效地履行对驻齐燕军的指挥权感到十分恼火,不得已打着燕惠王的招牌,对燕军将领采取高压政策,结果造成燕军将领更大的敌对情绪。燕军在齐地没有统一的指挥,各自为政。
在燕国乱成一团时,齐国的救世